И  не  знал,  что  сказать  дальше.  Замешательство  длилось   недолго.

Счастливая мысль пришла:

     - Дайте мне их взаймы. Я, знаете в дороге издержался то да се...

     В гортани зародилось урчание, сходное с выражением  удовольствия.  Даже

послышались нечленораздельные возгласы радости.

     Аммос Федорович окончательно очнулся от  столбняка,  неожиданно  быстро

вынул исписанный лист бумаги и таинственно передал его Хлестакову.

     НДП. Для пользы отечества донесение. У попечителя богоугодных заведений

Земляники  больные  мрут  как  мухи,  деньги,  полагающиеся   на   них,   он

прикарманивает. Земляника - совершенная свинья в ермолке.

     Иван Александрович читал донесение, и кто-то невидимый тихо и вкрадчиво

покорял сообщениями:

     - Судья, который только что был перед моим приходом,  ездит  только  за

зайцами. В присутственных местах держит собак...

     Иван Александрович опустил донесение.

     На  месте  судьи  стоял  попечитель  богоугодных  заведений  Земляника,

совершенная противоположность  судье:  проницательность,  осведомленность  и

любовь к начальству - вот что было написано на лице Артемия Филипповича.  Он

продолжал свой устный донос:

     - И поведенья судья самого предосудительного - здесь есть один  помещик

Добчинский, и как только этот Добчинский куда-нибудь выйдет из дому,  то  он

там уже и сидит у жены его, я присягнуть готов... и  нарочно  посмотрите  на

детей: ни одно из них  не  похоже  на  Добчинского,  но  все,  даже  девочка

маленькая, как вылитый судья.

     Земляника вынул исписанную бумагу; протянул ее Ивану Александровичу:

     - Не прикажете ли, я все это изложил на бумаге.

     Хлестаков взял бумагу, а Артемий Филиппович  начал  пятиться  назад,  к

двери и проворно скрылся за ней. Хлестаков встрепенулся и закричал.

     - Эй, вы, как вас?

     В  дверь  просунулась  сначала  только  одна  голова  Земляники.   Иван

Александрович поманил: пальцем, и Земляника не слышно приблизился. Стараясь,

обворожить Землянику приятным голосом и манерами, Хлестаков начал: "Со  мной

престранный случай: в дороге совершенно  издержался.  Нет  ли  у  вас  денег

взаймы, рублей четыреста?"

     Артемий Филиппович неохотно достал деньги и передал их Хлестакову.

     НДП. В благоустроенном государстве взятки даются между четырех глаз.

     На месте Земляники стоял смотритель училищ, Лука Лукич,  трепещущий  от

страха, что и подметил Иван Александрович Хлестаков.

     Ему  страсть  как  захотелось  попугать  чиновника.   Хлестаков   начал

пристально  смотреть  на  Луку  Лукича.   В   глазах   Хлестакова   появился

фосфорический блеск.  Иван  Александрович  как  бы  сверлил  своим  взглядом

смотрителя училищ, и, когда  взгляд  Хлестакова  остановился  на  трясущихся

коленях Луки Лукича, последний не выдержал и сам не заметил,  как  опустился

на колени.