поодиночке, и неожиданно, точно по сигналу,  сбилось  в  одну  кучу,  что-то

обсудили и  всем  табуном  ринулись  к  парадному  городничего,  сшиблись  с

полицейскими. Держиморда дал волю своим кулакам, награждая купцов оплеухами.

     В общей суматохе молодой купец,  будущий  архиплут,  сообразил,  быстро

опустился на четвереньки, прополз между ног Держиморды, вскочил и скрылся  в

доме городничего. Купцы сразу  успокоились  и  чинно  стали  ждать.  Будущий

архиплут мигом обернулся из-за спины полицейских, давая знать, что  ревизору

нужно "дать", показывая на пальцах 800 рублей.

     Купцы опять сбились в кучу и, завязав ассигнации в платок, метнули  его

через полицейских. Архиплут поймал и скрылся.  Но  за  дверьми  остановился,

вынул из общественных денег три сотенных и спрятал их за голенище.

     Городничий увидел, как  купец  шмыгнул  к  ревизору,  он  заметался  по

комнате, перехватил бегущую Марью Антоновну, подвел ее к двери и  решительно

втолкнул в комнату Хлестакова.

     - Ах! - воскликнула Марья  Антоновна,  увидев,  как  Хлестаков  считает

купеческие деньги.

     Иван Александрович быстро спрятал ассигнации  и,  незаметно  выпроводив

купца, начал подступать к Марье Антоновне.

     Слесарша Пошлепкина ползла на четвереньках вдоль фасадной стороны  дома

городничего,  прижимаясь  к  фундаменту,  чтобы  не   заметили   полицейские

Свистунов и Держиморда, которые в это время ничего, кроме купцов, не видели.

     Купцы первые заметили неестественное положение слесарши, и на их  тупых

лицах выступил интерес.

     Полицейские подозрительно переглянулись между собой, дескать, держи ухо

востро,  опять  купцы  что-то  хитрят,  а  купцы   обрадовались   случайному

развлечению - затряслись козлиные  бороды,  и  один  из  купцов  крикнул  на

Пошлепкину:

     - Ату ее!

     Пошлепкина серой кошкой взвилась, чудом уцепилась за наличник  окна  и,

увидев Хлестакова с Марьей Антоновной, завопила истошным голосом:

     -  На  городничего  челом  бью!  Слесарша  я.  Пошлепкина.  Мужу  моему

мошенники приказали лоб забрить в солдаты, а очередь на нас не припадала.

     Пораженный Иван Александрович отскочил от Марьи Антоновны.

     Свистунов и Держиморда сторожевыми псами бросились к окну,  и  началась

борьба. Пошлепкина  брыкалась  ногами,  близко  не  подпуская  Свистунова  и

Держиморду,  купцы  подзадоривали  полицейских,  а  те  словчились,  поймали

развевающийся подол слесарши, дернули что есть мочи и вместе с  оторвавшейся

юбкой покатились по земле. Пошлепкина кричала Хлестакову:

     - Следовало взять сына портного в солдаты, да родители богатый  подарок

дали ему, тогда он,  мошенник,  присыкнулся  к  купчихе  Пантелеевой,  а  та

подослала супруге полотна три штуки, так он ко мне: на  что,  говорит,  тебе

муж? Он уж тебе не годится.