– Нисколько. У вас с Наоми все было неправильно, но ты ведь любил ее когда-то…

Она легонько вздохнула и потихоньку подошла к вопросу, который, как он знал, она обязательно задаст:

– Не представляешь, что она там могла делать на ночь глядя?

– Это спрашивает офицер полиции или моя любимая?

– Так что все-таки думаешь? – Киран поцеловала его в полную силу, открыв рот. «До чего же это неприятно», – подумал Гэри.

– Полиция вроде думает, что она там с кем-то встречалась, – ответил он.

– Так что, слухи об интрижке соответствуют действительности?

Он и понятия не имел, что в полицейском управлении новости распространяются с такой быстротой. Им что, больше думать не о чем, вроде поимки серийных убийц?

Гэри натянуто освободился от нее.

– Прости, – переполошилась она, – это было так черство с моей стороны!

– От этого ничуть не легче, но, как бы там ни было, по-моему, Наоми действительно с кем-то встречалась. Впрочем, теперь я вряд ли могу на это жаловаться, – промолвил он с совершенно индифферентным видом.

Киран робко переступила с ноги на ногу.

– Если б я только могла тебе чем-то помочь, Гэри!.. Чтобы стало легче.

– Буду очень признателен, если мы с тобой слегка притормозим на какое-то время.

Он с ликованием наблюдал, как по ее лицу расплывается глубокое разочарование.

– Это для нашего же блага, курочка.

– Я понимаю, – храбро сказала она. – Ты последишь за собой, так ведь?

– Я не из тех людей, которые тянутся за бутылкой, если это то, про что ты подумала. – У него были более интенсивные способы рассеять разочарование и скуку.

– К полиции претензий нет?

– Твои коллеги постоянно держат меня в курсе дела.

Киран потянулась к нему, положила руку на грудь.

– Чашечку кофе?

В точности то, о чем он молился.

– Давай. Уговорила.

Гэри проследовал за ней в кухоньку размерами с кладовку в его собственном доме. На полу – арлекинские черно-белые квадраты. К холодильнику безвкусно прилеплены мрачные маленькие фотки. Сразу подумалось: очень хорошо, что сам он в этом семейном зале славы не запечатлен. Окна, по счастью, закрыты, шторы задернуты.

– Тебе действительно важно выговориться, – сказала она, протягивая руку за кружками в сушилке. – Не топи горе…

Он резко метнулся к ней, набросив резко натянувшийся шнур ей на шею и оттянув ее назад одним-единственным элегантным движением. Фактор неожиданности всегда был его лучшим союзником.

Киран было взвизгнула, взбрыкнула, выгнув спину точно так же, как когда они занимались любовью. Вскинув руки, замолотила ими по воздуху в тщетных попытках за что-нибудь ухватиться.

– О нет!

Он не давал слабины, удерживая ее вплотную к себе, сковывая движения. Дергаясь всем телом, она дотянулась до шнура, врезавшегося в шею, зацарапала пальцами, чтобы уменьшить нажим и разорвать захват.

– Ш-ш! – предостерег он. – Даже не думай.

Его дыхание горячо било ей в ухо, и он знал, что она не может ни говорить, ни кричать, ни визжать. Гэри резко отвел руки еще дальше назад, делая финальный рывок. Силы быстро оставляли ее, а дух приготовился покинуть тело (если вы верите во всю эту муть). Наконец Киран окончательно обвисла на подломившихся ногах.

Вскоре она уже была без сознания. Через десять секунд ее мозг начнет умирать. Каждый удар сердца при использовании этой техники – лишь очередной шаг к неизбежному концу.