Под тяжелым взглядом Геракла Ахелой чувствовал себя крайне неуютно. Мужик вообще-то уже сильно жалел, что ввязался во всю эту авантюру с женитьбой на дочери царя Ойнета. Конечно, если бы он с самого начала знал, что будет драться с самим сыном Зевса, то обошел бы этот Калидон самой дальней дорогой.

    Прозвучал гонг, и маленький юркий судья проворно покинул спортивную площадку.

    -  Ну и?.. - усмехнулся сын Зевса. - Почему же ты не корчишь мне свои знаменитые рожи?

    Ахелой не знал, что на это ответить. Подходить к могучему сопернику было боязно, строить рожи опасно, уклониться от поединка позорно. Достойный выход тут был всего лишь один: на боевом щите и с накрытым плащом лицом.

    Толпа, пришедшая поглазеть на удивительное зрелище, недовольно зароптала. Где-то там, среди зевак, за борцами зорко следила юная Деянира, предпочитавшая до поры до времени сохранять чарующее инкогнито.

    Стоящий столбом Ахелой вспомнил наизусть выученные правила и сообразно списку нахмурил брови.

    -  Ух ты! - улыбнулся Геракл. - Какой ты грозный. - Ахелой еще больше насупился и, ударив себя кулаком в грудь, грозно выкрикнул:

    -  Я могучий Ахелой по прозвищу Человек-гепард, а еще меня называют Молотом и Наковальней!

    -  Да ну? - не поверил сын Зевса. - Тоже мне удивил. А я великий Геракл, сын всемогущего Зевса, племянник Посейдона, родной брат Гермеса, Ареса, Гефеста, ну, и прочих… по прозвищу… м… м… м… Немейский Лев, а еще меня называют Убийцей Хвастливых Идиотов!

    При упоминании о «хвастливых идиотах» Ахелой заметно вздрогнул, ибо в душе понимал, что речь сейчас идет как раз о нем.

    -  Я откушу тебе ухо! - несколько неуверенно пообещал сын речного бога и, сообразно правилам, плюнул в подошедшего к огороженной площадке судью.

    Толпа одобрительно загомонила. Обязательная вступительная часть обоюдных угроз подходила к концу.

    -  А я разобью тебе нос, - стал не спеша перечислять Геракл, - вывихну правую руку и сломаю ногу.

    -  Какую? - живо поинтересовался Ахелой. - Правую или левую?

    -  Э… э… э… левую!

    -  Договорились!

    И отпрыск речного бога принялся строить могучему противнику свои знаменитые боевые рожи.

    Поначалу великий сын Зевса никак на это не реагировал, но через пару минут Геракла стало слегка разбирать. Ну а когда Ахелой, вытаращив глаза, надув щеки, отогнув руками уши и высунув язык, издал протяжное «Пру-у-у-у», могучий герой не выдержал и, запрокинув голову, оглушительно захохотал. Пользуясь замешательством соперника, Ахелой тут же кинулся в атаку, мгновенно получил кулаком в пятак и отлетел на другой конец спортивной площадки. При этом Геракл продолжал хохотать с сильно запрокинутой головой и закрытыми, влажными от смеха глазами.

    Утирая сопли, отпрыск речного бога яростно захрипел и вновь кинулся на противника. Сын Зевса ловко увернулся и наподдал Ахелою ногой. Соперник нелепо взмахнул руками и, перелетев через деревянное ограждение, упал на мгновенно опустевшие зрительские скамьи.

    Подобное спортивными правилами только поощрялось, и калидонцы радостно заулюлюкали, дружно одобряя действия могучего сына Зевса.

    Подняв над головой руки, Геракл приветливо махал зрителям, посылая сидевшим в первом ряду хорошеньким девушкам воздушные поцелуи. Вполне возможно, что одна из них была Деянирой.

    Поднявшись на ноги, слегка помятый Ахелой неуклюже перелез через ограду, возвращаясь на спортивную площадку.