Боб Паркер задумчиво жевал бутерброд.

— Как знать, — пожал он плечами. — Возможно, он сказал это сгоряча, после всего вчерашнего. Надеюсь, что он немного поостынет и переменит свое решение.

Нил тоже очень на это надеялся. Закончив завтракать, он сунул в карман горсть собачьих галет и отправился навестить Сэнди. Он был уверен, что таким путем, рано или поздно, ему удастся завоевать его расположение. И, хотя в поведении Сэнди пока не было никаких перемен, он не оставлял своих попыток.

Алмаз и Макс громко залаяли, когда Нил открыл дверь и вошел в приют. Он остановился возле каждого из них, чтобы поприветствовать и побаловать гостинцем, а затем прошел дальше.

Как обычно, при появлении Нила, Сэнди отскочил к противоположной стене.

— Привет, Сэнди! Как твое настроение? — ласково заговорил Нил, подойдя к вольеру. — Пора успокоиться, малыш! Никто тебя не обидит. Я принес тебе что-то вкусненькое! — он вытащил из кармана печенье и просунул сквозь решетку. — Держи!

Затем он, как обычно, отошел на несколько шагов в сторону. Сэнди вышел из своего укрытия и, подобрав галету, осторожно покосился на мальчика.

— Пока, я еще зайду, — пообещал Нил и направился к выходу. Он понимал, что приручение Сэнди — это длительный процесс, требующий продолжительной и кропотливой работы, и что если он будет форсировать события, собака может еще больше озлобиться.

Он поглядел на часы: оставалось еще немного времени, чтобы навестить Кнопку.

Собачонка все так же лежала в своей корзинке, задумчиво уставившись в одну точку. Вид у нее был жалкий и несчастный. Мальчик положил перед ней печенье, но Кнопка даже не посмотрела на него. Нилу безумно хотелось остаться дома и вместо этих ненавистных уроков побыть с Кнопкой и Сэнди. Особенно сегодня! Ему становилось плохо при одной мысли о том, как он будет смотреть в глаза мистеру Хамли. После вчерашнего «концерта» проказницы Дотти, историк определенно будет не в лучшем расположении духа.

Нил уже начал подумывать о прогуле, как вдруг у ворот раздался звонок.

— Нил! — закричала Эмили. — К тебе Крис!

— Иду! — с неохотой отозвался он и направился к выходу.

Крис, как обычно, ждал его за воротами.

— Ну, как вчера прошло занятие? — спросил он. Ему не терпелось услышать рассказ о новых проделках Дотти. И он его услышал. Однако вместо того, чтобы посмеяться, очень обеспокоился за друга:

— Да, я тебе сочувствую… Будем надеяться, Щелкунчик не станет на тебе отыгрываться, ведь ты ни в чем не виноват…

Нил тяжко вздохнул.

Мистер Хамли сухо поздоровался с Нилом у входа в класс и ни словом не обмолвился о вчерашнем происшествии. Однако в этот день он вел себя еще страннее обычного, был ужасно рассеян и молчалив.

— Со Щелкунчиком сегодня что-то неладное, — заметил Хэшим после урока. — Я два раза схохмил, а он даже не заметил! Уж не заболел ли? Может, съел чего-нибудь?

— Может, он просто чем-то расстроен? — пожал плечами Нил, хотя прекрасно знал, чем именно.

Конечно, мистер Хамли расстроен поведением Дотти, размышлял он, но почему он не хочет водить ее на занятия? Ведь только тренировками можно ее перевоспитать, неужели он этого не понимает?!

К величайшему огорчению Нила, мистер Хамли не пришел на воскресное занятие.

— Может, ты позвонишь и уговоришь его дать Дотти еще один шанс? — упрашивал он отца, когда урок закончился и все разошлись. — Ведь многие собаки вели себя еще хуже, чем она, но после работы с ними исправились. Объясни ему, скажи, что он напрасно так переживает!

Мистер Паркер вздохнул.