— Может, и не придется, — прервал паузу мистер Паркер.

Все недоуменно поглядели на него.

— Я долго размышлял над вашей идеей ввести Дотти в соревнования и пришел к выводу, что она не так уж и абсурдна. В этом что-то есть!

— Гениально! — воскликнула Эмили. Она уже догадалась, что хочет сказать отец.

— Так вот, — продолжал мистер Паркер, — я думал, думал… В конце концов я набрался смелости и позвонил мистеру Хамли. Он переслал мне паспорт Дотти и все необходимые бумаги. У Дотти безупречная родословная, и все документы в порядке. Однако есть одно «но»: Дотти слишком молода. По правилам, в соревнованиях могут участвовать собаки не моложе восемнадцати месяцев, а Дотти исполнится восемнадцать месяцев только через неделю…

Все ждали продолжения. Боб выдержал паузу и, улыбнувшись, продолжал:

— Я отправил письмо к организаторам турнира и… получил разрешение! Сегодня утром Дотти зарегистрировали как участницу соревнований!

— Уррра!!! — заверещала Эмили и бросилась обнимать отца. — Папка, ты гений!!!

— А как же мистер Хамли? — все еще недоумевал Нил.

— С ним все улажено. Пол уже подписал бумагу, что не возражает против участия Дотти в соревнованиях, если «Питомник на Королевской улице принимает на себя всю ответственность…» и так далее. Ну, и материальные расходы, разумеется!

Все рассмеялись.

Нил уже не знал, что и думать. Он был одновременно рад и не рад. Конечно, ему было очень обидно за Сэма, но, с другой стороны, он не мог не радоваться за Дотти, ведь это был ее единственный шанс вернуться домой. И это был его шанс принять участие в соревнованиях, которыми он бредил столько дней!

— А с Сэнди у тебя все получилось отлично! — сказал вдруг отец, неожиданно сменив тему. — Как тебе это удалось? Я до сих пор удивляюсь.

Расскажешь как-нибудь на досуге. Думаю, мне будет, чему у тебя поучиться.

Нил залился краской.

— После этого я ни секунды не сомневаюсь, что тебе удастся сотворить такое же чудо с Дотти, — продолжал Боб. — На месте Хамли я бы еще хорошенько подумал, продавать ее или нет.

— Ты не шутишь?! — оживился Нил. — Дотти действительно будет участвовать в соревнованиях?

— Никаких шуток, — отрезал Боб. — Но при одном условии: тренировки будут проходить под моим руководством. Идет?

— Идет! — радостно кивнул Нил. Мог ли он об этом мечтать?! Вдвоем с отцом они сделают из Дотти настоящую чемпионку! Мистер и миссис Хамли будут гордиться ею! — Когда приступим?

Глава 8

На другой день, вернувшись из школы, Нил перво-наперво заполнил анкету на Сэма и, запечатав в конверт, отнес ее на почту. В клубе Сэм получит новое имя. Интересно, какое? — думал он. Он принялся размышлять, но все его догадки крутились вокруг Питомника на Королевской улице. Питомец? Королевский пес? Нил составил целый список возможных имен, но, как ни упрашивала его Эмили, отказался показать его.

Следующим по списку, но не менее важным по сути делом была тренировка с Дотти. Нил отправился в питомник. Сэм и Эмили уже были тут как тут.

Для начала эстафету пробежал Сэм. Дотти подбадривала его непрерывным лаем.

— По-моему, она его критикует, — заметила Эмили. — Говорит, мол, надо не так!

Нил подозвал Сэма и приказал ему лечь, собака повиновалась. На старт вышла Дотти. На свой страх и риск Нил снял ее с поводка.

Почувствовав свободу, Дотти позабыла про прыжки и барьеры и позволила себе некоторые вольности.