Нила едва не хватил удар. Видя, что Дотти, резво скача по полянке, готова вот-вот дать деру, он горько пожалел о содеянном, но опомнившись, взял себя в руки.

— Дотти, ко мне! — громко крикнул он.

Дотти не обращала на него никакого внимания. Она вела себя так, как будто снова оказалась в отчем доме с милейшим хозяином, мистером Хамли. Но Нил Паркер был не таков.

— Ко мне! — грозно повторил он.

Собака застыла на месте, навострив уши, и через секунду уже сидела у его ног.

— Молодец, хорошая собачка! — похвалил Нил и, вздохнув с облегчением, потрепал ее по загривку.

Дотти вернулась к началу эстафеты.

— Пошла, Дотти! Пошла! — скомандовал Нил.

Он бежал рядом, периодически останавливая ее и возвращая к началу очередного задания, показывая, что нужно делать. Но Дотти не обращала внимания на своего наставника. Ей нравилось прыгать. Она прыгала везде, где было нужно и не нужно. Проползать под планками, нырять в бочку и пролезать в кольцо ей совсем не нравилось, — поэтому она, не раздумывая, перепрыгивала и через них тоже. Нил понял, что пора прекращать занятия, толку от них было мало. Однако план по прыжкам был перевыполнен, и Дотти получила заслуженную галету.

Эмили, наблюдавшая за тренировкой, забеспокоилась:

— Ты уверен, что сможешь подготовить ее к субботе? Осталось всего пять дней.

— Разумеется, — беспечно ответил Нил, хотя сам совершенно не был в этом уверен. — Пять дней — это не так уж мало. Главное — каким-то образом объяснить ей, что здесь нужно не только прыгать.

— Только бы мистер Хамли не пожаловал во время занятий, — сказала Эмили. — Иначе, боюсь, она забудет все, чему научилась.

— Он обычно приходит ближе к вечеру, — ответил Нил. — А значит, если мы будем заниматься сразу после школы, все будет хорошо.

— Как дела у Дотти? — спросила мать в четверг вечером, оторвавшись от своего компьютера. Нил и Эмили помогали ей разбирать бумаги. Из ненужных документов Сара лепила снежки и строила крепость.

Нил поморщился.

— Ей никак не удается тоннель, — нехотя ответил он. — Сэм три раза показывал ей, что нужно делать. Мне даже самому пришлось залезть в эту бочку, прежде чем она сообразила, чего от нее хотят. Слава Богу, мне не пришлось прыгать через барьер!

— Уж, что-что, а прыгает она мастерски! — подтвердила Эмили.

— Подумаешь! — пропищала Сара. — Ползать совсем не сложно. Для Тяпы это ерунда! Он заползает в норку и выползает по сто раз на дню! Наверное, он станет чемпионом!

— Возможно, — не отрицала мать. — Тяпа очень умный хомячок, он вполне может претендовать на первое место. Но Дотти совсем другое дело, к ней нужен необычный подход, — она посмотрела на Нила и Эмили. — Вы все делаете правильно, мои милые. Продолжайте, и у вас все получится!

Брат с сестрой улыбнулись. Даже небольшая поддержка была им сейчас очень нужна!

— А вдруг мистер Хамли не придет на соревнования? — обеспокоенно спросила Эмили. — Тогда наши труды пропадут даром.

— Придет, — уверенно сказала мать. Она нажала несколько клавиш на панели управления, и из принтера начали выползать какие-то документы. — Я вчера разговаривала с Рейчел Хамли. Она сказала, что обязательно приедет на праздник, поскольку в конных состязаниях будет участвовать ее друг.