— Раз так, я думаю, они останутся посмотреть на Турнир Сильнейших. Как ты думаешь? — спросил Нил. — Тем более что мистер Хамли тоже подписал нашу анкету и сделал взнос.

— Что ты говоришь? — удивилась Кэрол. — Я об этом не знала!

— Только бы Дотти не подвела! — вздохнула Эмили.

— Ага, — кивнул Нил. Он боялся даже представить, как рассердится Щелкунчик, если Дотти осрамится на соревнованиях и «прославит» его на весь город.

После обеда приехал Крис. Они еще вчера договорились поиграть в футбол.

— А что, если мы возьмем Дотти? — предложил Нил. — Я думаю, ей понравится, она ведь обожает бегать и скакать!

Сначала Дотти никак не могла понять, что нужно делать. Она носилась по полю, игнорируя мяч, и заигрывала со всеми, хватая за пятки. Сэм тоже когда-то начинал с этого. Какое-то время он недоуменно поглядывал на Дотти, но вскоре присоединился к ней. Две развеселившиеся собаки как угорелые носились по лужайке, возбужденно лаяли и кусали всех без разбору. Футбол превратился в салочки.

Видя такое дело, Крис захватил мяч и покатил его к воротам соперников.

— Сэм! — заорал Нил. — Сейчас нам забьют гол!

Пес мгновенно опомнился и бросился на защиту своих ворот.

Он перехватил мяч и перебросил его Нилу.

Крис хотел что-то крикнуть, но вместо этого расхохотался. Нил побежал навстречу мячу, но его перехватила Эмили. Она ударила по нему ногой, прицелясь в ворота, но мяч отлетел в сторону. Дотти и Сэм бросились его догонять.

Дотти, будучи крупнее и выше своего приятеля, в три прыжка догнала мяч и остановила его лапой. Сэм мчался следом. Не желая отдавать свою добычу сопернику, Дотти, недолго думая, схватила мяч зубами и понеслась в обратном направлении. Найдя взглядом Нила, она подлетела к нему и положила мяч к его ногам. Затем она присела и, повиливая хвостом, склонила голову набок, словно говоря: «Как насчет печеньица?»

Это нужно было снимать! Нил, Крис и Эмили в буквальном смысле катались по траве, держась за животики.

— А что? Это мысль! — отсмеявшись, воскликнул Нил. — Где сказано, что нельзя хватать мяч зубами?! — он снова загоготал.

— Тому, кто составлял футбольные правила, это и в голову не могло прийти! Просто он не был знаком с Дотти! — ответил Крис. — Боюсь, футболиста из нее не выйдет, иначе придется менять все правила!

— Ты думаешь, Дотти готова к соревнованиям? — спросила у брата Эмили в пятницу вечером. Они втроем стояли посреди площадки с тренажерами. Это было последнее занятие перед турниром.

— Сложно сказать, — задумчиво произнес Нил. — Здесь она делает все хорошо, но ведь завтра на турнире будут совсем другие задания, да плюс целый стадион зрителей! Кто знает, как она себя поведет?

Эмили в который раз наблюдала, как Нил проводит Дотти по эстафете. Казалось, у собаки уже не возникало никаких проблем: она ползала, прыгала, брала барьеры и делала все, что положено.

— Отлично! — крикнула Эмили, когда эстафета была пройдена, и поглядела на часы. — Уложились! Даже с запасом! Дотти, ты гениальная псина, только смотри, не подведи нас завтра!

— Она не подведет! — откликнулся Нил, потрепав собаку по голове. — Она у нас умница, правда, Дотти? Хорошая собачка! Молодец! Держи печеньице!

Дотти слопала галету и благодарно лизнула его руку.

Только тут Нил заметил отца. Он вместе с Кейт стоял неподалеку и наблюдал за происходящим.

— Ты видел, па? — спросил он. — Что скажешь?

Паркер поднял вверх большой палец.