«Что же это за мир такой?»

«Не важно. Этот мир главенствует над всеми, и там есть существа, с которыми считаются и Небо, и даже я».

Я не отвечал, лишь слушал, лишний раз пытаясь не сбиться с серьёзного настроя. Впрочем, какая-то часть меня всё же удивилась.

Надо же, а раньше Бездна обещала мне тёплое местечко в самой преисподней…

«Всеволод, ты знаешь гораздо больше, чем любой мой последователь, тебе полагается и большая награда. В том мире ты сможешь обрести настоящую силу с моей… или без моей помощи».

Я хорошо знал Бездну, поэтому растерялся, понимая, что сейчас она искренна со мной. Я способен чуять ложь, и повелительница Тьмы прекрасно это знает.

Но тогда почему я всеми чакрами ощущаю, что в её правдивых словах скрывается какая-то ловушка?

«Это будет достойной оплатой за твою лояльность?» — спросила она.

Лояльность… Благосклонность… Не служба и не раболепие. Да, Бездна умела подбирать слова.

«Я подумаю», — с видимым усилием ответил я.

Равенство никогда не дают, его добиваются сами — это знал любой Тёмный Жрец. Поэтому слова Бездны так зацепили меня.

И если она говорит, что где-то я могу обрести силу без неё… Значит, она не обманывает, и оттуда я вернусь уже другим — тем, с кем ей придётся считаться.

Или не вернусь…

Останусь там, а в этом мире Бездна просто смахнёт с доски мешающую ей фигуру. Эта мысль меня немного отрезвила.

«Думай, у тебя есть время», — ласково сказала Бездна, — «Тот алтарь, к которому мы идём, может сразу отправить тебя в тот мир».

Я почуял возрастающий в крови азарт… Смердящий свет!

Эх, зря я затеял эту игру с ней. В этот момент я ощутил дикое одиночество, то самое, знакомое лишь сильным правителям. Когда нужно принимать решение, и никто не в силах подсказать…

Молча мы с Лукой двигались дальше. Спина мальчишки покачивалась впереди, и из-за светящегося молота в его руке казалось, что силуэт мальчишки сияет бледной аурой.

* * *

Кутень оглядел много помещений, где не было смертельных ловушек, и вскоре я примерно представлял, что и где буду искать. Где у Левона пыточная, где лаборатория, а где библиотека.

Сегодня, если всё получится, я спокойно подниму себе огненный ранг до третьего, и стану младшим магом. Вполне возможно, если постараюсь, смогу продвинуть и воздушный источник…

В любом случае, мне надо его продвинуть. Потому что, как сказал Стрибор, если я вовремя не объединю обе магии, потом будет поздно.

Нашлись в подземелье, кстати, и живые узники. Правда, измождённые до предела, но я пока не бросался им помогать — если эти маги и воины дотерпели до сегодняшнего дня, значит, потерпят ещё полчаса. Ну или пусть ищут другого спасителя.

В некоторых камерах содержались животные из магической зоны. Левон использовал и людей, и зверей для отработки своих заклинаний… Моя душа была уже достаточно осветлена, чтобы чувствовать их страдания, но чтобы Бездна не почуяла неладное, я залил всё ненавистью к Левону.

Гораздо труднее было сдерживать Кутеня, который прикипел душой к Дымящимся волкам и обнаружил их раненого сородича. Но цербер, покорно склонив голову, сделал вид, что ничего не заметил.

Мальчишка тоже наверняка чувствовал, что вокруг нас, скрытые за дверьми, страдают люди, но молча шёл вперёд. Сообразительный малый, он чувствовал мой настрой.

Потом, всё потом…

Здесь нет помощников Бездны. Единственный её более-менее сильный последователь свалил в третью магическую зону в поисках силы, поэтому она попытается провернуть всё сама.

А значит, если у нас с Лукой получится, то мы здорово надорвём ей божественный предел.