Я молчал. Мать-Бездна знала, так надо, чтобы мальчишка лишний раз ничего не заподозрил.

Позади была винтовая лестница в мрачном каменном колодце. Позади были вскрытые ловушки Левона… Я искренне посмеивался про себя над их примитивностью, лишний раз напоминая Бездне, какие же всё-таки тупые ей достались последователи в этом мире.

«Всеволод, но теперь здесь ты», — слащаво вещала Бездна.

Моя правая рука поднялась, погладив меня же по щеке. Я улыбнулся, соглашаясь со словами Бездны — да, если я встану на её сторону в этом мире, то повелительница Тьмы разом получает мощнейшего союзника.

Тёмный Жрец в прошлом, один из сильнейших… Ну, пусть не совсем так, но точно один из хитрейших.

«Именно, Всеволод…»

А ещё во мне часть души, которая принадлежит тёмному богу мрака и смерти. Кем же будет тот, в кого я могу выродиться в этом мире? Смердящий свет, да сила Всеволода Десятого и рядом не стояла!

«Но твой ум, как всегда, никем не превзойдён».

Я снова улыбнулся.

Что же до Малуша… Ну, его чистая душа и так найдёт себе место в чертогах Отца-Неба, а вот его тело нам точно пригодится.

Особенно сейчас, когда я выбился, как говорится, сразу «в дамки». Физически мощный воин, одновременно с этим неплохо начинающий колдун, и уже имею свой замок в укреплённом месте, да ещё и какие-никакие союзники есть впридачу. Да я завидный жених!

«Ты всегда отличался непокорностью, Всеволод, и поэтому добился большего, чем другие. В тебе сильная воля, почему я и выбрала тебя в своё время».

Я снова кивнул. Бездна умела находить нужные слова, чем она сейчас и занималась.

«Если будешь хорошо служить, однажды я отблагодарю тебя…»

«Я не хочу служить», — резко ответил я.

…и сразу почуял, как тёмные вихри начали проникать в душу из правой руки. Начав диалог с Бездной, я приоткрыл ей душу чуть больше.

До этого я открыл ту часть, которая и так принадлежала ей, и до последнего надеялся, что хитрость сработает. Точнее, не хитрость, а бросская простота…

«О чём ты?» — голос Бездны подёрнулся гневом, — «Ты не хочешь служить мне? Ты решил обмануть меня?»

«Я хочу быть равным», — прозвенел мой спокойный, и в то же время дерзкий ответ.

Бездна поражённо замолчала. Шуршали наши шаги в тёмном подземелье…

Тут и там попадались толстые дубовые двери. Кутень, который не отставал от нас ни на шаг, проникал внутрь и показывал мне разные картины. Где-то отдыхали высохшие скелеты узников, от которых Левон ничего не добился или о которых просто-напросто забыл. Такое бывает у занятых колдунов…

Где-то был просто свален хлам. Где-то пылились полки с книгами и свитками, или с вонючими ингредиентами, от которых цербер сразу же чихнул. Ароматы, ударившие ему в нос, тут же напомнили мне кое о чём, но я быстро сдул эту мысль в закрома бросской души.

Пока что мне нужно было продолжать играть опасный спектакль перед Бездной. Там, на самом нижнем ярусе, находился какой-то древний алтарь, на котором должна была решиться судьба мальчишки…

Наконец, Бездна ответила:

«Да, Всеволод, ты всегда отличался от других».

Я промолчал, игнорируя приевшуюся лесть.

Моя душа и так трепетала на самом краю, угрожая окончательно сорваться во Тьму, и Бездна видела это. Впрочем, именно это она и должна была видеть.

Сегодня мы оба поставили на кон всё. Бездна каждый раз предпринимала попытки соблазнения всё мощнее и мощнее, и мне надо было как-то прервать этот порочный круг.

«У меня есть достойная оплата для тебя, Всеволод», — тут Бездна выдержала паузу, но, так и не получив от меня внятного вопроса, продолжила сама, — «Есть мир, из которого пришли боги…»

Я всё же потерял на миг самообладание.