А противник, используя магию высшего порядка, сплетённую в умелые заклинания, будет наносить урон даже больше, но экономить силы.

Я уже собирался махнуть остальным, что надо двигаться дальше, как что-то потянуло меня отвалить ещё одну глыбу. Ну, чем Бездна не шутит, вдруг повезёт?

О, да-а-а! В кулаке, чудом не расплющенном, был зажат тот самый талисман, который я увидел у главаря степных разбойников. Целёхонький, ещё не использованный — видит Небо, мне несказанно везёт в последнее время.

На пальцах этой же руки была пара перстней, и в одном из них был запечатан концентрат Тьмы, причём запаса было много. Из-за того, что я порвал связь с Бездной, иссяк и мой источник, поэтому творить прошлую магию я уже не мог, но такой перстень мог мне помочь.

Червонное Кольцо, которое являлось усилителем тёмной магии, всё ещё было в моём пальце. А количества Тьмы в перстеньке должно было хватить для того, что я задумал…

— Идите вперёд, — я махнул увлёкшимся беседой.

— Но, громада…

— Я сказал — идите вперёд!

Мои спутники, бросая на меня угрюмые взгляды, всё же обошли руины и двинулись по склону вниз. А я, прикрыв глаза, растянулся в улыбке.

Разозлили они меня. Придётся некоторым врагам показать, что они мне не ровня, и что увлеклись совсем не той магией. Послушник Цзуй Хао будет первым претендентом, ему оторванные пальцы покажутся цветочками.

Перстень едва налез мне на кончик мизинца. Ладно, и так сойдёт. Ну, а теперь… Я надломил талисман, вдыхая в него немного пламени. Какое счастье, здесь тот же самый принцип.

Мерцает мутное облако, открывается линза наблюдения, и я чую на себе полный ненависти взгляд… но теперь я готов. Тут же исполняю призыв Тьмы, вытягиваю её всю без остатка из перстня, усиливаю Червонным Кольцом…

…втыкаю руку прямо в облако…

…и через мгновение вытягиваю оттуда голову ошалевшего послушника. А вот и Цзуй Хао собственной персоной!

Плечи, к сожалению, уже не пролезли, слишком мало энергии для такого заклинания. Он что-то грозно прокричал на лучевийском, но облачко наблюдения уже схлопнулось. Брызнула кровь, и в моей руке осталась голова.

— Сам такой, — с этими словами я выбрал валун повыше и водрузил на неё трофей.

Дилетантов, не знающих простейших свойств Тьмы, надо наказывать. Баловался бы дальше своей Магией Пыли, и не лез бы, куда не просят. Ну, зато послужит устрашением для едущего сюда отряда, наверняка они его знают в лицо.

Покосившись на садящееся солнце, я поспешил за своими. Мне ещё надо придумать, что делать с оборотнем в наших рядах…

Глава 9

Долгие годы мирной жизни явно пошли Троецарии не на пользу. Конечно, в Средней и Северной я не был, но Южная точно размякла.

Погост, к которому мы вышли буквально через полчаса, оказался лишь небольшой сторожевой крепостью, построенной из дерева. Высокий бревенчатый частокол окружал деревянный кремль с башенкой, на которой должны были дежурить дозорные.

Тот взрыв, который мы устроили, должны были заметить с такого расстояния, да и дым до сих пор был виден. Но нет, в погосте было тихо, и звона тревожного колокола я не слышал.

К крепости лепились, словно она их могла защитить, крестьянские домики. Низкие, с тугой соломенной крышей; их белые стены очень выделялись рядом с серым частоколом.

Видно, что деревня выросла уже после того, как построили крепость. Солдат нужно было чем-то кормить, да и они привозили с собой семьи, которые потихоньку тут пообвыкли и осели.

В основном дома находилось за крепостью, будто прятались за ней, но поселение расширялось, и некоторые дворы выросли даже спереди. Всё же торговый тракт, поэтому я даже разглядел небольшую таверну.

Плохо.