«Для этого я должен иметь силу, как раньше», — кратко ответил бог мрака и снова погрузился в глубины моей души.

Я лишь поджал губы. Железные оправдания… Но ворчать было бесполезно — как говорится, назвался избранным, полезай в колесо судьбы.

Гулкое эхо моих шагов в тесной каменной трубе пробуждало тревожные воспоминания — чтобы убить Второго Жреца, я проник в его обитель через глубокие подземелья. И напичканы они были не только ловушками и всякими тварями…

Помнится, мне пришлось притворяться мёртвым некоторое время, пока Тёмная Аура Второго Жреца проверяла подземелье. Не хотелось бы повторять тот опыт — мне тогда едва удалось вылезти из этого состояния, слишком уж глубоко я погрузился в душевную тьму. Но по-другому Второго было не обмануть.

Я напрягся, когда отзвуки какого-то шума достигли моих ушей. Похоже на чьи-то крики… Какого-то живого существа. Цербер едва слышно зарычал, подтверждая мои опасения.

Вскоре, к счастью, показался конец лестницы, и узкий зёв тоннеля раскрылся, собираясь выпустить нас в помещение большего размера. Но у самого выхода трепыхался в воздухе мой посланный вперёд огонёк, и я остановился в нескольких шагах, чувствуя неясную тревогу.

Светлячок меня больше не слушался — ни мыслей, ни даже мановения руки. У меня появилось непреодолимое желание спуститься на пару ступеней и коснуться огонька, но я лишь усмехнулся…

Затем запустил ещё несколько огоньков. На такую слабую магию у меня сил хватит сколько угодно.

Все светлячки так же замерли, словно налипли на невидимую магическую паутину. И затрепыхались, повинуясь потокам сквозняка.

Подобранный с пола камушек легко пролетел через эту преграду, заставив огоньки ещё сильнее затрепыхаться, и застучал где-то в темноте впереди. Туда свет от моей магии не доставал.

Зашлёпали поспешные шаги, словно я кого-то спугнул. В шагах отчётливо послышался стук когтей, и мне это не понравилось… Как бы я ни был сейчас силён, на любую силу всегда найдётся другая сила. Особенно в древних глубоких подземельях.

Самое обидное, что я так ничего и не чуял, пытаясь прощупать все незримые потоки магии от ловушки впереди. Очень тонкая и искусная работа — здесь явно работал маг, мастерство которого намного выше моего. Ну или руку которого ведёт божество.

Что отличает любого сильного мага? Правильно — бесконечное терпение. Поэтому я, присев на ступеньках, просто вытянул руки и стал слушать, пытаясь настроить внутренние ощущения на разный лад.

Магию не пропускает. Камень пропускает. Интересно, а как эта защита относится к живому и неживому?

Уловив едва заметный ответ, так похожий на Магию Смерти, я обернулся на цербера:

— М?

— Сам-сам-сам! — возмущённо тявкнул тот.

— Да я и не собирался тебя посылать, — проворчал я.

Для разума бывшего Тёмного Жреца впереди была неразрешимая задача. Неощутимая магия, свойства которой не до конца ясны.

И ни одной крысы вокруг, чтобы подкинуть туда несчастное существо и проверить, а вправду ли ловушка убивает всю живность. Кто знает, может, она уже выдохлась, потому и ловит светлячки, впитывая любую капельку энергии.

Но даже тут может крыться западня — магия может оставить крысу живой, потому как она неразумна. А человека может убить.

— Ловушку ставили броссы, — проворчал я, примериваясь топором, — Значит, и решение тут должно быть бросское.

— Бам-бам-бам? — спросил Кутень.

— Вот именно, — улыбнувшись, я призвал Губитель и просто рубанул по стене. Посыпались крошки, а рука неприятно загудела от боли.

Но это я так, чтобы просто очистить мозги… В следующий свой удар я вложил уже всю доступную магию, насытив тело и мышцы огромной силой. На ступени посыпались уже крупные обломки и воздух завихрился от пыли, а угол проёма, отделяющего меня от выхода, аппетитно треснул.