– Проходи, Солдат, – сказал хозяин, встретивший пленника за письменным столом, на котором стоял компактный компьютерный терминал, релодер для очистки пластиковой бумаги, стопки документов, а также несколько тестеров различного назначения, от термонейтроных, до химических.

Что не было удивительно, учитывая сферу деятельности Гуччо Мая.

– Проходи, присаживайся, – сказал хозяин, указывая на стул, поставленный в паре шагов перед столом.

Это было похоже на место для допрашиваемого, что впрочем, так и было.

Паркер сел и даже слегка сдвинул стул, проверяя не привинчен ли он к полу. Но так и не понял.

Здесь в джунглях он чувствовал какое-то онемение и притупление чувств. Возможно из-за ситуации с его неволей, а может в здешнем воздухе действительно присутствовало что-то вроде воздушного планктона.

– Ну, как вам там сидится с Моссом?

– Спасибо, там чисто и нас кормят.

– Кормят? – переспросил Гуччо и улыбнулся. Но потом погасил улыбку и его лицо сделалось строгим и даже злым.

Он заподозрил дерзость в словах пленника.

– Ты бы, наверное, предпочел какую-то нормальную еду, правда?

– Меня эта вполне устраивает. А ягоды в качестве адаптера меня даже удивили, они действуют значительно лучше лицензионных препаратов.

– Так ты её, эту самую… целлюлозу? – уточнил Гуччо Май, все еще ожидая заметить в словах Паркера какой-то подвох.

– Да, сэр.

– Почему? Ты из этих самых – из прогрессивистов?

– Нет, сэр, я вынужденно сижу на этой диете. После ранения.

– Вот как? Это очень жаль.

– Спасибо, сэр.

– При чем здесь спасибо? Я хотел пристроить тебя на тяжелую работенку, у нас там работники сохнут быстро, а план давать нужно. А раз ты уже доходяга… – Гуччо Май вздохнул. – Прямо и не знаю, куда теперь тебя пристраивать.

Он с таким откровенным сомнением посмотрел на пленника, что Паркер испугался.

– Ну, есть же у вас какие-то другие работы, правда?

О том, чтобы попросить освободить его он теперь даже не думал. Видно было, что Гуччо Май не из таких.

– Да есть, конечно, – ответил Гуччо не в силах скрыть своего разочарования. – Ты это… про аргон слышал?

– Про что?

– Газ такой – аргон.

– Ах про газ? Слышал конечно, еще в школе.

– А по специальности ты…

– Электромонтажник.

– Да, я помню, смотрел копию твоих документов. В школе как учился?

– Нормально. Получил восемьдесят пять процентов успеваемости.

– Восемьдесят пять это много. Как же ты с такой успеваемостью в армии оказался?

– Я не сразу оказался, я как бы это сказать, – Паркер грустно улыбнулся. – Я сгорел от любви, можно сказать.

– От любви? – удивился Гуччо.

– Да. Страдал так, что несколько лет после окончания гимназии не мог себе места найти. То в одном месте работал, то в другом. Нигде долго не держался.

– Потому и учиться не пошел?

– Потому, – кивнул Паркер. Нахлынувшие вдруг воспоминания так ярко возникли в его памяти, что он даже носом шмыгнул – так сильно ему стало себя жалко.

– И от отчаяния ты завербовался?

– Нет, один знакомый подсказал. Говорит – не знаешь, как дальше жить, иди в армию, там тебе мозги вправят.

– И как, сработало?

– Очень даже сработало. На все сто пятьдесят процентов.