– Да, – кивнул Райли. – Они обозначили свое присутствие и, кажется, хотят нам что-то сказать. Кольцо вокруг телескопа сначала было полным, а сейчас заметная часть уже пропала. Если так бьенорцы показывают время, возможно, они предлагают встретиться у телескопа в момент, когда кольцо полностью исчезнет.

– Насчет встречи сомнительно, – задумчиво произнесла Мелисса. – Слишком сложно. Могли бы и просто показаться… Может, хотят о чем-то нас предупредить? О вспышке на Проксиме, например. Ву говорил, что в прошлый раз электронику на телескопе могла сжечь сильная вспышка.

– Тоже сложно, – возразил Райли. – Тогда они не просто знают про наш телескоп, но и хорошо понимают его конструкцию. Да еще умеют предсказывать вспышки и внезапно хотят помочь. Слишком толсто для бритвы Оккама.

Задумавшись, Мелисса некоторое время молчала.

– Не нравится мне этот круг, – наконец призналась она. – Он как обратный отсчет на бомбе. Определили, через сколько пропадет до конца?

Райли бросил взгляд на часы.

– Через семьдесят шесть минут, если продолжит убывать с той же скоростью.

– И что вы собираетесь делать?

– Думали послать к телескопу челнок, – скривился Райли. – Но один у вас, а второй нужен спасательной команде. Придется использовать дроны.

Загудела открываемая створка шлюза, и резким рывком из него выплыл Ву. Перехватившись за поручень, он опустил ноги на пол, включил магниты ботинок и отстегнул шлем.

– Ты почему на вызов не отвечаешь? Я всю рацию оборвал, думал, и ты пропала, – выпалил он, прежде чем начать снимать скафандр.

– Ой, извини, – спохватилась Мелисса. – Рация осталась в шлеме, а как здесь к каналу скафандров подключаться, я не знаю.

Промокнув салфеткой пот со лба, Ву проковылял к экрану. Кивком поприветствовал Райли.

– Что обсуждаете? Сканирование еще не начинали?

Бросив взгляд за пределы экрана, тот покачал головой.

– Еще нет. Через четырнадцать минут войдем в зону видимости. Попробуй пока с челнока маячок нашарить. Справишься, или подключить пилота?

– Разберусь, – махнул рукой Ву, склоняясь над приборами.

– Бьенорцы на контакт вышли, – робко вставила Мелисса. – Высветили в зале с «искрами» рисунок нашего телескопа.

– Что? – недоуменно обернулся к ней Ву.

– Ты спрашивал, что мы обсуждали, – еще больше смутившись, пояснила Мелисса. – Бьенорцы дали понять, что знают про наш орбитальный телескоп, в зале с «искрами» сейчас висит его изображение. Сами пока не показались. Но вокруг телескопа убывающее кольцо, как таймер. Они то ли чего-то от нас хотят, то ли предупреждают. Райли про это рассказывал. Первый контакт!

Ву осуждающе посмотрел в сторону экрана.

– Это, безусловно, интересно, – с расстановкой произнес он. – И момент, наверное, исторический. Но сейчас у нас есть более насущная проблема. Давайте найдем Алексея, а в историю попасть еще успеем.

Райли пару секунд старательно пытался выдержать лицо, но потом все-таки покраснел.

– Что конкретно ты сейчас предлагаешь делать? – поджав губы, поинтересовался он. – Сканирование начнем, как только «зоопарк» покажется над горизонтом. Мартинес готовит второй челнок к вылету. Мелисса – биолог, в радиооборудовании ориентируется с трудом, все что могла она сделала.

Ву задумался.

– Ты пытался нащупать Алексея через разрыв? – уже спокойнее спросил он.

– Артема, – не выдержав второй оговорки, поправила Мелисса.

Ву и Райли окинули ее одинаково рассеянными взглядами.

– Да, Артема, – потупившись, согласился Ву.