Лезть вверх оказалось гораздо тяжелее, чем спускаться. С трудом добравшись до первой площадки, мы только через 20 минут решились продолжить подъем. К счастью, с высотой сила тяжести уменьшалась. Вскоре мы стали через раз пристегивать к скобам карабины, а потом и совсем прекратили, легкими толчками быстро взлетая вверх по лестнице.

Когда до очередной площадки оставалось метров пять, внезапно мир у меня в глазах раскололся. Не успев схватиться за скобу, я отлетел к противоположной стенке шахты и полетел вниз, быстро ускоряясь. Сознание разделилось, казалось, я одновременно нахожусь в нескольких местах: сквозь шлемы скафандров вижу застывшие в ужасе лица Ву и Мелиссы, вижу себя, летящего кувырками в глубину шахты, вижу темную «гантель» Space Zoo, падающую на меня и закрывающую звезды, вижу облака Бьенора и недобро горящий вдалеке алый диск Проксимы. «Что за?..» – мелькнуло в голове. А потом реальность окончательно разлетелась на атомы.

Глава 6

Добравшись до дна шахты, Ву поводил лучом фонаря по сторонам, внимательно осмотрел пол и, хорошо понимая бессмысленность своих действий, даже обошел вокруг реактора.

– Здесь тоже нет, – сообщил он в микрофон, когда все темные углы были обшарены.

– В смысле нет? – не поверила Мелисса. – Не в воздухе же он растворился.

– Откуда ж здесь воздух… – пробормотал Ву. – В шахте Артема нет, это точно. Может, через разрыв ушел. Раньше он такое проворачивал.

– Но на связь…

– Не знаю я, куда он пропал! – взвился обычно невозмутимый Ву. – Ты Райли сообщила?

– Я не смогла открыть шлюз, – виновато хлюпнула носом Мелисса. – Жала кнопку, но люк не открывается.

– Там две кнопки, – скрипнул зубами Ву. – Справа и слева. Защита от случайного нажатия. Нужно сдвинуть заслонки и нажать их одновременно.

– Я попробую, – стараясь не разрыдаться, не сильно уверенно пообещала Мелисса. – Ему же пока ничего не грозит, кислорода в скафандре много?

Ву бросил взгляд на индикатор у себя в шлеме.

– Запас небольшой, но часов на пять должно хватить.

Вздохнув, он подошел к лестнице и взялся за скобу.

– Поднимаюсь. Что со шлюзом?

– Вторую кнопку нашла, кажется… Но все равно… – На пару секунд Мелисса замолчала. – Получилось!

– Молодец, – перестегивая карабин, скорее не похвалил, а констатировал Ву. – С внутренней створкой проще, она открывается одной кнопкой.

– Знаю, – уязвленно сообщила Мелисса. – Внутренняя пока заблокирована, давление должно выровняться.

– Скажи Райли, чтобы прислали второй челнок. И сразу, как выйдут в зону видимости, пусть просканируют пространство вокруг «зоопарка».

– Хорошо, – Мелисса постаралась, чтобы ответ прозвучал по-деловому, но тут же снова хлюпнула носом. – Ты скоро?

Отклонившись назад, Ву посмотрел на уходящую в темноту бесконечную лестницу. Чертыхнулся. Отыскал на стекле шлема время и прикинул, сколько они в прошлый раз карабкались наверх. Выходило, что не так долго, как казалось. А если еще поднажать…

– Скоро. Минут через двадцать, – пообещал он. – Как свяжешься, расскажи, до чего договорились.

* * *

Выплыв из шлюза, Мелисса наскоро стянула с себя скафандр и, бросив его висеть посреди салона, двумя резкими толчками подлетела к пилотскому креслу. Где-то здесь должна быть рация… Мелисса примерно представляла себе, как та должна выглядеть – небольшой индикатор, переключатель каналов, кнопки или ручка регулировки звука, – но сейчас совершенно потерялась среди всевозможных кнопок, ручек, экранов и экранчиков. Спросить у Ву? Не хочется выставлять себя полной дурой, да и вряд ли его объяснения чем-то помогут…

Ага! Вот наушники, провод от них ведет к разъему, а рядом с ним, кажется, нужные кнопки.