Определенно, мне что-то снилось. Но остатки сна рассеялись без следа, когда я почувствовал уже ставшее хорошо знакомым бесцеремонное прикосновение прямо к мозгу. Охнув от неприятных ощущений, я сел на кровати, и почти сразу мир вокруг меня начал терять целостность. Хотя нет, целостность терял я. Меня разметало по пространству, я старался полностью занять его собой, тянулся к звездам, туманностям, рассыпался в космическую пыль. Пока не наткнулся на Нечто, вставшее между мной и звездами непреодолимой стеной, не пускавшее меня дальше. Оно ждало от меня какой-то реакции. Я касался его своими частицами, пытаясь понять, чего оно хочет. Какие эмоции испытывает. Настроено дружески поболтать или, наоборот, хочет сожрать меня, высосав из занятого пространства? Но контакта не выходило. Я не понимал Нечто, Нечто не понимало меня. А тем временем мои частицы, оставленные без присмотра, потихоньку просачивались через поставленный барьер, одна за другой теряясь в пространстве. Так я скоро разлечусь весь, перестану быть собой, растаю, как дым под порывом ветра.

«Мне нужно собраться!» – выдохнул я, обращаясь к Нечто. И не особо надеясь на помощь, потянулся за исчезающими частицами, неумело ловя их, пытаясь собрать в единое целое.

Вот она – реакция странного существа. Оно поняло. Поняло, что сам я не справлюсь. Я почувствовал его подрагивание, импульсы, которыми оно… думало? И, поняв, стало помогать.

Я вздохнул, определив свои легкие. Потянулся разом во все стороны, пытаясь настичь самые дальние частицы. И снова ощутил прикосновения Нечто. Они сейчас, так же как я сам, были разбросаны по Вселенной. Я ощущал их настолько странно, что не знал, как реагировать, поэтому просто сосредоточился на том, чтобы собраться в прежнего Артема. Нечто изучало меня. Теперь я ощущал его импульсы во множестве точек занятого мной пространства. Принял эту игру. Стоило Нечто прикоснуться ко мне где-то, я подбирал эту часть и присоединял к своему ядру, постепенно принимавшему все более ясные очертания сидящего на койке Артема. И так до тех пор, пока большая часть меня не оказалась в каюте.

Я не стал собираться до конца, хотел продолжить этот странный контакт, посмотреть, что будет дальше. Но все портил резкий, навязчивый звук, повторявшийся в ушах раз за разом. Он буквально притягивал меня к себе, не давая сосредоточиться на чем-то другом. И Нечто, почувствовав, что я ухожу, тоже стало отстраняться. Сделав пару глубоких вдохов, я окончательно схлопнулся в себя.

Звонили в дверь. Настойчиво, даже раздраженно. Наскоро одевшись, я до боли в пальце вдавил кнопку открытия переборки. На пороге стоял Райли, очень озадаченный. Я еле сдержался, чтобы на него не наорать.

Так, спокойно… Он не знает про сорванный контакт и вообще не в курсе той чертовщины, которая сейчас здесь творилась. Сказать ему? А смысл? Помочь все равно не сможет, зато наломать дров – запросто.

– Ты спишь? Днем? – прервал Райли затянувшуюся паузу.

– Отсыпаюсь, – невесело хмыкнул я. – Можно сказать, у меня была ночная смена. Добивал обработку видео для Мелиссы.

– Понятно, – усмехнулся Райли. – Развлекаешься. Отдал бы ребятам, они бы все сделали. Без авралов, в рабочее время.

– Там интересные результаты получились. И у нас с Ву половина кода уже была написана, – невольно начал оправдываться я. – Проще дописать, чем объяснять, что недоделано.

– Я и говорю – развлекаешься, – закрыл тему Райли. – Будешь досыпать или обсудим полет к «зоопарку»?

– Да какое теперь досыпать, – махнул рукой я. – Давай, только не здесь. Посидим в столовой за чашечкой кофе, или забронируй бокс, если хочешь остальных пригласить.

– Кофе так кофе, – согласился Райли.