* * *

Судя по довольному лицу Мартинеса, неожиданно подвалившая движуха ему нравилась. Зависнув невдалеке от фермы, он выпустил двух привезенных инженеров, Майка и Рудольфа, обследовать пространство. Потом перебрался на первый челнок, отстыковал его от «зоопарка» и отогнал на пару километров в сторону. Оставив Мелиссу готовиться к контакту, забрал Ву и вместе с ним вернулся к своему челноку на ранце. И, махнув ребятам рукой, отправился чилить, нарезая круги вокруг фермы.

– Как успехи? – поинтересовался Ву, подлетев к инженерам.

– Я Артема точно нахожу, но зацепить не могу, – пожаловался Майк. – Как только кажется, что сейчас коснусь, все расплывается.

Активировав выделенный канал, Ву тихо спросил:

– Ты чувствуешь его как живого человека или просто как объект?

Повисла пауза.

– Не знаю, Ву, – наконец ответил Майк. – Рудольфа я и правда ощущаю по-другому, но это может ничего не значить.

– Может, – согласился Ву.

Да, может и не значить…

– Сколько им тут болтаться? – устав нарезать круги, поинтересовался Мартинес.

– Пусть работают, может, из этого что-то и выйдет. Хотя бы до тех пор, пока инопланетный отсчет не завершится. Вдруг тогда нам и вернут Артема. А если нет – посмотрим по обстоятельствам.

– Так там вроде телескоп был нарисован, не? – Мартинес подключился к трансляции из зала с «искрами». – Не к телескопу его вернут?

– Там корабль близко, разберутся. А мы пока здесь поищем и покараулим.

– Терять в разрывах пространства людей у нас становится традицией, – усмехнулся Мартинес. – Надо, что ли, бумажки тянуть или заранее договариваться, кого в следующий раз терять будем. Райли уже теряли, пилота этого, Гурова, – теряли. Теперь еще один русский пропал, любит, видимо, космос русских.

Ву открыл было рот, чтобы ответить что-нибудь резкое, но решив, что не время перевоспитывать филиппинца, промолчал.

* * *

Сканирование пространства с корабля тоже ничего не дало. Маячок Артема не отвечал, словно его и вовсе не было.

В зал, где собралась вся команда, пришел Райли. Ольга хотела спросить, что делать дальше, но так и не решилась. Сейчас все ждали контакта, или что там запланировано бьенорцами, не отвлечь. Кислорода у Артема еще почти на четыре часа. Хотя бы на этот счет пока можно не волноваться. Решив, что подойдет к Райли сразу после окончания отсчета, Ольга стала следить за подготовкой к контакту.

По требованию Мелиссы биологи собрали на отдельном экране видео со всех установленных в «городе» камер. Существа вели себя как обычно: собирались в пирамиды, расползались, вылезали на террасы и уползали с них. Создавалось впечатление, что запущенный таймер их совершенно не касается.

– Знаете, такое чувство, что мы просто не видим представителей наиболее развитых местных видов, – задумчиво протянула Мелисса. – Не похоже, чтобы хоть какие-то из наблюдаемых нами существ имели отношение к таймеру. Вот вопрос, в состоянии ли мы хоть какими-то приборами обнаружить то, что сейчас не видим?

– Да, задачка любопытная, – кивнул Райли, пытаясь смотреть сразу на все мониторы. И на те, куда выводились трансляции с Бьенора, и на телескоп, заключенный в лазерную сетку, с висящими по сторонам дронами, и на убывающие цифры отсчета, вперемежку с результатами сканирования. Но ни на одном из экранов ничего необычного не происходило.

Время утекало. Ольге казалось, что она периодически впадает в какой-то транс, переставая замечать, что происходит вокруг. Люди переговаривались. Шутили. Кто-то смеялся. А таймеры неумолимо уменьшались, расставаясь с минутами, в которые еще можно было бы что-то предпринять.

– 200 секунд до конца отсчета бьенорцев, – на всех частотах объявил Райли.