— А ты никогда не спрашивал.

Мирослав хмыкнул. Да и правда, не спрашивал, они просто были у него с самого отрочества и так и лежали до сегодняшнего дня, когда матушка вдруг о них заговорила.

— Я не знаю, — ответила Митрица. — Святослав получил их от своего отца, твоего деда, а тот от своего отца, твоего прадеда. А тот заповедовал передавать их наследникам как свято хранимую, почитаемую реликвию. Вот теперь они на твоих руках, защита и сила тебе и нашему роду.

Мирослав подумал, что зря не носил их, может быть, кара не настигла бы его, не нашла и пролетела мимо… Кто знает…

— Почему мне, а не Дарёну?

— Так заповедано, что передаю младшему, последнему сыну. А какой знак в этом — не ведаю. Вот и ты передашь младшему… Коли есть обручья, суждено появиться на свет сыновьям.

Матушка помолчала, и в воцарившуюся тишину стали вливаться голоса девиц.

— Знать, невеста вышла к капищу, пора и нам, — обронила Митрица, взволнованно заглядывая за спину сына, в окно. Глаза заблестели её.

Дверь ударилась о стену, и на порог влетел Дарён.

— Ты ещё здесь?! — вид его был весьма оживлённый и неуёмно-буйный, будто не у Мирослава была свадьба, а у Дарёна. Однако увидев матушку, брат поутих. — Готов, женишок, пошли уже.

После сумрачных хором ослепительный дневной свет так бил в глаза, что не сразу Мирославу открылся широкой двор, на котором собралась вся княжеская знать, пестря нарядами. Гулянье будет в детинце, и заранее оговорено простых людей не пускать, а потому на всех воротах расставлена дружина.

Мирослав смотрел только вперёд, на макушки деревянных идолов да верхушки кровлей и веж. Его взгляд утягивала глубина голубого неба, так же, как и взоры древних богов, высеченные на массивных дубовых столбах, что высились над головами людей. Они бренно взирали сквозь дымную пелену куда-то вдаль. Суровы были их лики, будто нет им дела до людского празднования, или так казалось Мирославу. Иль, быть может, не желают они заглядывать в его чёрствую душу. А то, что именно такая душа у Мирослава, он не сомневался. Не дрогнуло внутри ничего, будто в груди вместо сердца гранит, будто не он ступал к капищу мимо пристальных взглядов родичей, побратимов, бояр, мимо Грефины, которая смотрела на Мирослава исподлобья, ревниво. И было Мирославу всё равно, что они все думали о нём. Княжич даже не пытался вглядываться в лица, он знал, кто стоял по той или иной стороне, а потому ни на кого глядеть не желал.

В окружении людского моря, свысока, почти до бород чуров, полыхало огнище на краде, и треск брёвен Мирослав слышал издали. Князья Святослав и Будевой нарядны и суровы стояли, сложа руки перед собой, подле алтаря, среди седобородых, но таких же крепких волхвов и жрецов, облачённых в льняные ритуальные рубахи до земли, подвязанные широкими поясами.

Мирослав прошёл к арке, украшенной ветками берёзы и луговыми цветами. Тихо позвякивали колокольчики. Трепыхались на ветру ленты цветные. Краем глаза княжич приметил, как к нему выводят его невесту, облачённую во всё белое. Повернулся, чтобы рассмотреть свою будущую жену. Фигурка её тонкая, и ростом, как матушка его, макушкой до подбородка будет. Лицо невесты скрывал полупрозрачный плат, а голову венчал венец из таких же белых, как полотно, лилий, и только чёрные тяжелые косы падали почти до земли. Вот и всё, что мог подметить Мирослав.

Невесту подвели, и вместе они, пройдя под аркой, взошли на капище бок о бок. Поклонились волхвам и отцам. Стоя пред каменным алтарём, старцы начали воздавать молитвы богам. Долго читали заповедную речь они, вознося руки к чурам, к небу, к солнцу, к земле, преподнося на костёр дары, восславляя род княжеский.

А тем временем, Ярило набирал силу, медленно поднимаясь к зениту. И стало припекать, высушивая княжеский двор.