— Ты чего? Что? Удалось?

Та покачала головой, и Купава с лица сменилась, стальным голосом спросила:

— Полеля?

Влада только посмотрела на приоткрытую дверь предбанника, за которой происходило то, во что она всем своим существом отказывалась верить.

Полеля зашла в опочивальню немного позже. Взъерошенная, дрожащая, глаза блестят от подступающих слёз, горько кривятся губы. Не зная, куда себя деть, она молча косилась в сторону, уводя бесстыжие глаза от пристального взора подруг. Молча прошла к столу и взяла в дрожащие руки нож, быстро перекинув через плечо растрёпанную, наспех сплетённую косу, сжала в кулак, дёрнула, вручив нож Владе, сказала:

— Режь.

Влада задумчиво покрутила холодное лезвие с деревянной резной рукояткой.

— Не стану. Жалко мне тебя, Полеля… — только и сказал Влада, прикусывая губы, проглатывая подступивший к горлу сухой ком.

— Тогда я сама, — выхватила Полеля из рук тесак, занесла под пшеничную косу.

Влада успела перехватить её за запястье.

— Не смей, — гневно процедила она.

Карие глаза подруги замерли, застыли льдом, она выронила нож, упала на колени и зарыдала, тихо так, как девочка-подлеток.

— Я не знаю, Владка, что на меня нашло. Он оморочил. Княжич колдун! Точно, колдун проклятый! Я забыла обо всём, забыла о тебе… о чём договаривались… — подвывала Полеля, не смея повысить голоса.

— Не реви, — прикрикнула Влада, — чай Звана прибежит.

Полеля только всхлипнула. Влада не спешила говорить, но сама она давно решила, как поступит дальше, задолго до того, как вернулась в опочивальню.

— Вот и кончилась дружба наша, — горько усмехнулась она. — Коли видишь вину за собой, выполнишь мой наказ, за то прощу тебя… в сердце, но знаться больше не будем, не обессудь, не подруга ты мне ныне, а разлучница. Наказывать я тебя не стану. Потому как и моя толика вины здесь есть… Сослужишь службу одну простую, право, с тебя уже не убудет, а там решай сама, куда подашься, хочешь, здесь оставайся, а хочешь, назад возвращайся в родной острог Калогост. Обещаю, слово даю, что не скажу о тебе, не сболтнёт и Купава, будет молчать, это дар мой в знак былой дружбы…

Купава только смотрела на Владу во все глаза и не решалась вставить и слова, поджав побелевшие губы, не узнавала она её.

[1] Прелестник — коварный дух в славянской мифологии. Обольститель, прельщающий своей привлекательностью, обаянием.

[2] Поветь — крыша, покрывающая хозяйственный двор.

ГЛАВА 8. Обручение

С рассветом в детинце начались приготовления к грядущему торжеству. Ставили навесы и шатры. Украшали капище цветами да лентами, на котором, пройдёт обряд венчания. Горели крады у подножия чуров, и дым поднимался к небу, заволакивая княжеский терем сизым занавесом.

Мирослав поправил обручья на руках, которые ещё с вечера наказала надеть матушка. Их носил его дед, а тому достались от прадеда. Выкованные из бронзы, покрытые плетёным узором, да знаками исчерченные, с непривычки мешались на руках. Снял бы, но ради матушки оставил, только лишь бы спокойна была она… Поторопившись, подхватил с сундука широкий кожаный ремень, стал застёгивать, щурясь на слепящее светило, которое виднелось из небольшого оконного проруба, быстро прицепил и ножны, как и подобает воину на собственном венчании. День обещал быть ведреным. Осталось только пережить его поскорее и вернуться восвояси, и дай боги, всё наладится, срастится, и вернётся к нему прежняя сила, перестанет точить его проклятие, изводить душу, и тогда погоняет он татя вместе с Дарёном, отобьёт земли, за которые враги крепко ухватились зубами.