– Нет, отец! – я поймала его за запястье и потянула вниз. – Она не хотела зла. Прошу, отдай мне деньги. Я сбегаю и куплю нам яиц…

Боль взорвалась в моем виске. Я подняла ладонь к лицу, подавив крик, подступивший к горлу. Удар лишь задел меня, отец был еще пьян, чтобы целиться метко. Но сила в его руке отбросила меня, и я ударилась бедром об край кухонного стола. Я согнулась, искры сверкали перед глазами вместе со вспышками тьмы. Я прижала ладонь к столу, чтобы не упасть.

– Вали! – пронзительный голос Бриэль ударил меня по ушам. Она была на грани слез. – Вали, ты в порядке?

– Я… в порядке, – я убрала ладонь от головы, посмотрела на комнату сквозь тускнеющие искры. Дверь кухни была открыта. Отец уже ушел. В ближайшую таверну, это точно, если хоть одна была открыта в это время.

Я покачала головой и посмотрела на лицо Бриэль, полное тревоги и гнева. Она нежно коснулась моей головы, и я скривилась.

– Прости! – быстро сказала она и оскалилась. – Я убью его, – прорычала она. – Клянусь луком Танил, я убью его в один из таких дней.

Вздохнув, я обвила ее рукой и притянула ближе. Ее яркая голова прижалась под моим подбородком, ее тело дрожало от силы гнева. Я закрыла глаза, желая защитить ее от этих чувств, как обычно защищала ее от ударов отца.

– Он того не стоит, – прошептала я.

– Как только он перестанет избивать нас, он бросит нас голодать на улицы! – Бриэль крепко обняла меня. – Я ненавижу его.

– Не говори так. Не ненавидь его, – слезы подступили, но я подавила их. Бриэль не нужны были мои слезы, ей нужна была моя сила. – Твоя ненависть только отравляет тебя, милая. Это не трогает его.

Громкое шмыганье. Бриэль отодвинулась. Ее глаза ярко блестели, и выражение лица было мрачным. Я такой ее еще не видела. Я заметила тень женщины, какой она быстро становилась, и видение пугало меня.

– Я опоздаю на работу, – сказала она.

– И я, – я сняла свой выцветший голубой плащ с крючка у двери и передала чуть менее выцветший зеленый Бриэль. – Идем. Я попробую уговорить госпожу Петрен заплатить мне на день раньше. Я принесу обед к Трисди во время своего перерыва. Ладно?

Бриэль надела капюшон плаща поверх короны из кос, кивнула без слов. Я обвила рукой ее худые плечи и вывела ее в заднюю дверь. Я не знала, почему заперла дверь за нами. В доме не осталось ничего, стоящего внимания вора. Может, мне нравилось ощущение контроля, хоть и ложное.

Я сунула ключ в карман платья, повернулась к задней калитке и застыла.

– Что такое? – Бриэль посмотрела на меня, потом проследила за моим взглядом. – О! – охнула она.

Приземистая фигура стояла у калитки, опираясь на кривой посох. Ее платье было из заплаток разных цветов и стиля, и от его вида мою кожу покалывало. Черная островерхая шляпа венчала ее седые торчащие волосы. Я едва могла различить лицо под широкими полями шляпы. Блестящие глаза на морщинистом лице смотрели на нас с интересом.

Матушка Улла. Ведьма района. Я знала ее, хоть мы никогда не общались больше пары вежливых слов, если пересекались.

– Чего ей, черт побери, нужно? – буркнула Бриэль.

– Язык! – рявкнула я, ткнув локтем в ее ребра. – Она, наверное, остановилась перевести дыхание. Она довольно старая. Не пялься!

– Она не такая старая, – буркнула Бриэль, но позволила отвести ее по узкой тропе к калитке. Она потянула меня за руку, когда мы приблизились к ведьме, но я подняла голову выше, расправила плечи и выдавила вежливую улыбку. Голова болела там, где попал отец, но я игнорировала это.

– Доброе утро, матушка Улла, – сказала я. – Я могу помочь? Мы с сестрой уходим, но если вам нужно место для отдыха, я впущу вас на кухню.