Старушка громко кашлянула и сплюнула, я от неожиданности чуть не взвизгнула. Слюна упала на землю перед моими ногами. Я отпрянула на полшага.

– Кошмар! – прошипела Бриэль, и я ущипнула ее за руку.

Матушка Улла склонила голову, открыв один глаз чуть шире другого, морщины раздвинулись, пропуская голубой блеск. Она посмотрела на меня, открыла рот, показывая три крепких белых зуба, оставшихся от яростного оскала.

– Итак, – она указала дрожащим пальцем на мой нос. – Что ты затеяла, девица?

Я нахмурилась, было не по себе от холодного взгляда. Я ощущала, как ускользали минуты. Колокол скоро прозвонит семь раз, и если я не поспешу, столкнусь с гневом госпожи Петрен.

– Простите, матушка, но я не знаю, о чем вы…

– Вокруг этого дома магия, – ведьма махнула посохом. – Сильная магия. Вы играли с чарами, девицы? – один видимый глаз посмотрел на Бриэль и снова повернулся ко мне.

– Чары? – я покачала головой. Мне говорили, что в нашей крови была магия со стороны семьи матери. Отец, когда был общительным, рассказывал, что мама была дочерью ведьмы, которая всю жизнь держала ее в башне. Когда отец спас ее и нес, наша бабушка прокляла его, и все богатство нашей когда то великой семьи пропало, как золото фейри.

Я знала девушек, которые пытались колдовать в полнолуние. Любовные зелья, чары красоты и прочее. Но нам с Бриэль запрещали даже думать о магии. Она уже принесла нашей семье много боли.

– Нет, матушка Улла, – я старалась звучать вежливо. – Тут не было магии.

– Хмф, – ведьма громко чмокнула губой об зуб и скользнула длинными пальцами по посоху. – Не думай, что я не знаю свое дело. Если я говорю, что тут магия, то она тут есть.

Я робко опустила голову.

– Конечно, – не хватало еще оскорбить ведьму. – Я просто имела в виду, что мы с моей сестрой не творили магию. Если простите, нам пора бежать.

– Хмф, – снова фыркнула ведьма, но отошла от калитки, выпуская нас. Бриэль тихо смотрела на нее, широко раскрыв глаза, и ведьма скорчила ей гримасу, заставив ее вздрогнуть. – Идите, – махнула она рукой. – Убирайтесь отсюда.

Я потянула Бриэль за собой. Но мы не успели уйти, матушка Улла рявкнула за нами:

– И остерегайтесь теней!

Дрожь пробежала по моему сердцу. Я замерла и медленно оглянулась. Но ведьма уходила по улице, громко стуча посохом по брусчатке с каждым шагом.

– Вали? Что такое? – Бриэль потянула меня за плащ. – Ты ужасно побледнела.

– Ничего, – я тряхнула головой и быстро улыбнулась сестре. – Идем, нужно спешить.

Я зашагала, почти побежала, волоча сестру за собой. Я не давала себе оглядываться на тени зданий, которые мы проходили. Или искать в тех тенях еще тень, которая была глубже и темнее.

3

Взгляд расплывался, я поднесла шов к лицу, чтобы осмотреть стежки. Почти все были аккуратными и ровными, но последние были чуть длиннее. Клиенты вряд ли заметят, но госпожа Петрен будет проверять и найдет помарку.

Тихо вздохнув, я отмотала нить и прицепила к манжету для сохранности, пока осторожно вытаскивала последние стежки. Ткань была розовой, нежной и деликатной. Но она легко тянулась, и неправильный стежок оставлял некрасивые дыры, если с тканью не работать осторожно. Я склонилась над работой, хмурясь, стараясь не вредить красивой ткани.