Я шагнула, думая, стоило ли поговорить с госпожой Петрен, извиниться за то, что устроила неприятности. Я замерла, прикусила губу, оглянулась… и охнула от удивления.

Матушка Улла стояла за мной. Ее уродливое лицо смотрело на меня из под ее шляпы, кустистая бровь медленно приподнялась, собирая морщины.

– Скажи, девица, – сразу же сказала она, – ты недавно отдавала свое имя?

– Что? – я глупо моргнула, открыла и закрыла рот. – Мое… имя? Что вы…

– Не хлопай глазами! Вопрос простой. Ты давала кому то недавно свое имя? Например, прошлой ночью.

Я не могла понять ее слова. Они будто были не той формы и не умещались в моем мозге.

А потом вспыхнуло воспоминание.

– Да, – выдохнула я. – Прошлой ночью.

Мрачный голос шептал мне на ухо. Словно сон и не сон.

«Рад знакомству, Валера…».

Ведьма зарычала, закрыла глаза и покачала головой. Поля ее шляпы хлопнули.

– Я так и думала. Ты привлекла на себя беду, да? Идем. Быстрее, – она сжала мое запястье, повернулась и поспешила по улице, двигаясь удивительно быстро для ее возраста.

– Что происходит? – я пыталась вырваться из хватки ведьмы, но это было как пытаться вырваться из корней дуба. – Куда вы меня ведете?

– Домой, девица, – сказала матушка Улла. – Я веду тебя домой. Надеюсь, я сохраню тебя там, если боги с нами.

– Домой? Почему? – я оглянулась. На миг я заметила движение в переулке. Высокая худая фигура без четких форм. Мужчина.

Я поежилась и быстро отвела взгляд, по коже бежали мурашки.

– Что происходит?

– Происходит то, что ты наполовину замужем, – сказала матушка Улла, с силой потянув меня за руку. – И если ты не будешь осторожна, ты закончишь работу и станешь невестой. Не пялься так, не волочи ноги! Мы не можем терять время!

4

Матушка Улла тянула меня по городу. Сначала я пыталась задавать вопросы, но не удавалось внятно шевелить губами. Не важно, старая ведьма вряд ли ответила бы. Я склонила голову и сосредоточилась на том, чтобы не видеть смыкающиеся вокруг тени. Был полдень… я так думала. Облака закрыли солнце, и если бы я не знала лучше, почти поверила бы, что близился вечер.

У моей калитки матушка Улла остановилась, села на корточки и опустила ладонь на землю. Я смотрела с любопытством и растерянностью, но не могла понять, что она делала. Но матушка Улла удовлетворенно хмыкнула. Она застонала так громко, что проснулся бы мертвый, поднялась, опираясь на посох.

– Чары на месте, – сказала она. – Мы еще можем распутать этот узел. Быстрее, девица!

Она провела меня в калитку, и я слушалась без слов. У двери кухни я замерла, вытащила ключ, чуть не уронила его три раза, пока не вставила в замок. Дверь быстро открылась, и я прошла внутрь, ведьма ткнула меня посохом в спину. Матушка Улла захлопнула дверь за нами так, что она чуть не слетела с петель.

– Дай мне пространство, – сказала она, бросив слова через плечо.

Я попятилась, смотрела в изумленной тишине. Старушка начала стучать странный ритм по полу концом посоха, царапать метки на двери и стенах другим концом. За этим не было видно цели. Метки на стене были странными, похожими на детские рисунки.

Работа ведьмы. Точно. Но хоть я напрягалась, я не ощущала магию. Несмотря на все слова отца, что кровь ведьмы текла в моих венах, я не чувствовала магию. Даже в волшебные ночи, как Глорандаль и Зимнее солнцестояние, не было ничего, даже кожу не покалывало.