Или годы назад.

Когда она опустила взгляд и посмотрела на меня, улыбка на ее лице на миг превратила ее в ребенка, которого я знала. Но когда она шагнула, словно хотела обнять меня, я отпрянула в сторону, нервничая, подозрение гудело в венах. Моя сестра – если это была моя сестра – выглядела обиженно, но подняла руки и отошла. Она окинула меня взглядом.

– Ты выглядишь… хорошо, – робко сказала она.

Я кивнула. А потом слово вырвалось, словно рык:

– Отец?

Она пожала плечами.

– Еще жив. Все еще пьян. Ненавидит мир. Мы потеряли дом пару лет назад. Я нашла нам небольшое жилье на краю поселенья.

– Ты все еще работаешь на семью Трисди?

– Боги, нет! Я оставила это годы назад. Я теперь охотница. Приношу дичь старику Эйлмару, чтобы продавать на рынке. Он платит хорошо. Справляемся, – она нахмурилась, ее глаза взволнованно сверкнули. – А ты? – медленно спросила она, словно боялась ответа. – Что… матушка Улла, сказала, что тебя украли как невесту фейри. Ты… это… ты…?

– Я в порядке, – поспешила сказать я. – Лорд Ди… фейри, который забрал меня, нужно снять проклятие, но он… Брак только на словах. Он хорошо обходился со мной.

Бровь Бриэль приподнялась, ее лицо стало каменным.

– Он похитил тебя.

– Да. Я помню.

– И тут он тебя держал? Все эти годы?

Я покачала головой. Меня мутило.

– Было не так долго. Не для меня.

– Факт не меняется. Он украл тебя у твоей семьи, запер тебя в этой… позолоченной клетке. Не пытайся говорить, что он хорошо с тобой обходился, Валера Нормас. Я не хочу это слышать, – она окинула меня взглядом. – Боги, он даже не дал тебе новую одежду! Ты была в этом платье, когда тебя украли, да? Или он очаровал тебя, чтобы ты думала, что он из шелка?

– О, нет, – я посмотрела на свое рабочее платье, пригладила юбку. – Я… у меня много новых платьев, просто это практичное.

– Практичное для чего? Ты тут слуга? Убираешь? Готовишь? Носишь хворост?

Я открыла рот, но слов не было. Как я могла объяснить, рассказать Бриэль, что я коротала дни, познавая возможности во время творчества? Что подумает Бриэль, если она узнает, что я не направила все силы и волю на побег из этой темницы, этого мира, на возвращение к любимой младшей сестре?

Так я и должна была делать.

Вина ударила мое сердце ножом. Я не должна была расслабляться в новой жизни, давать душе устроиться тут удобно. Я поверила лорду Димарису, его словам. Когда он сказал, что вернет меня через год и день, когда сказал мне свое имя, я ощутила мерцающую связь между нами и поверила ей. Когда я должна была сопротивляться, я сдалась.

И теперь я стояла тут, встретилась с реальностью его лжи. Сколько еще он мне врал? Сколько фальши он вплел в добрые слова и молчание?

– Не переживай, Вали, – голос Бриэль рассек бурю в моем разуме. – Не пытайся ответить. Это уже не важно. Я теперь тут. И я заберу тебя домой.

– Домой? – я вскинула голову. Я выдержала взгляд сестры, мысли кипели.

– Да. Почему я зашла так далеко? – Бриэль шагнула ко мне, протянула свободную руку. – Я так долго пыталась добраться до тебя. Я… даже не могу описать все, что пережила, что увидела и испытала. Я, наконец, узнала об этом месте, и я боролась, как демон, чтобы добраться до тебя! Если бы не… но нет, – она покачала головой, сжала губы, а потом посмотрела на меня и слабо улыбнулась. – Я смогу рассказать тебе все, когда мы покинем это место. Пока что нужно уйти.