Арагами-тари очень не любила, когда что-то или кто-то мешал ее планам.

А планы у нее были грандиозные.

— Он был в костюме!

Кажется, ее визави не был готов поверить в скорпиона.

— У пустынного кассара на редкость крепкие иглы… и удар хорош. Пробивает броню второго и третьего класса… разденьте его, и увидите…

— Пошла отсюда! — рявкнул айварх и руку занес для удара.

Но ударить не посмел.

Жаль… это стало бы хорошим поводом снести ему голову.

Нкрума смотрел на женщину, которой полагалось бы умереть.

И не однажды.

Первый раз, когда она коснулась теплой гадючьей чешуи… пустынные змеи были на редкость нервозны и быстры. А нынешняя, судя по размерам, огромным даже для гадюки, разменяла не один десяток лет. Бледная чешуя ее искрилась и поблескивала, показывая, что уровень бельтодия в этой чешуе запределен…

…второй раз — когда подобрала хармара, существо в целом мирное и малоподвижное, но обладающее отвратительной привычкой хватать все, что оказывается в непосредственной досягаемости.

К примеру, руки.

А этот обнял, прижался и глаза закрыл.

…в третий раз ее убили бы скорпионы, выводок которых устроился в складках ее наряда… и это если не говорить о ракане, который кружил, ухал, но нападать не спешил. А после и вовсе разлегся и шею вытянул, ткнул в руку уродливой мордой.

— Хороший… — голос женщины слегка дрогнул. — Извини, что испугалась… я как-то не привыкла к таким вот знакомствам…

Ракан засвистел.

И зажмурился, когда пальцы ее пробежали по паутинным бугоркам. Тяжкий вздох потревожил гадюку, заставив открыть оба глаза. Змея предупреждающе зашипела, а ракан мелко-мелко застучал хвостом.

Нкрума же задумался, не случилось ли ему попасть в ловушку?

Скажем, газа надышаться галлюциногенного… или не газа, яды всякие бывают… и может, тело его где-то там, у дома осталось, тогда как сознание гуляет неисследованными тропами разума…

Извернувшись, он ухватил себя за хвост и вцепился в него.

Боль была такой, что Нкрума не выдержал и подпрыгнул, издав обиженный визг. И ракан заухал, этак, с укоризною. В голосе его послышались хорошо знакомые ноты: мол, такой большой, а глупости творишь.

— С тобой… все в порядке? — нервно поинтересовалась женщина, пытаясь отодрать хармара, явно не желавшего расставаться с рукой. — А то я… я в туалет вышла… очень захотелось и…

Нкрума присел и попытался поймать хвост, чтобы зализать рану. Но хвост ему больше не верил и норовил ускользнуть из лап.

— А тут он… я убежала… вон туда, — она махнула рукой на узкий проход. — Застряла немного… и они вот пришли. Представляешь?

Нет.

И представлять не желал. Что бы ни было в том проходе, оно явно воздействовало на разум существ, заставляя их вести себя нетипично. Но как только воздействие прекратится…

— Тоже думаешь, что они меня сожрать хотят?

Ракан заурчал, явно возмущенный подобным предположением.

— Я… не знаю, как их снять… и может, ты приобретешь обычный вид? А то мне как-то среди этого зоопарка неуютно…

В ее словах имелся смысл.

Чувствовала я себя… да полной дурой чувствовала.

Ожерелье из живой змеи немалого веса. Браслет из твари неведомой, но явно хищной, вон, зубы острые и в три ряда… плюс подвески из скорпионов данью местному безумному дизайну.

Ладно… главное, пока цела.