Изверги.

…это было давно… и унесло немало жизней, прежде чем безумный обряд был отменен…

Я задышала ртом.

И отступила.

Я не знала, что делать… да, буря неслась по пустыне, она смахнула искры челноков, оставив пиратов без возможности вернуться. Она раздавила наблюдательный пункт, который был поставлен в пустыне. Она перелетела дом и занесла песками те челноки, что поставлены были в саду… и сад тоже…

…надеюсь, Арагами-тари поймет, что у меня не было выхода.

Буря отрежет город от мира, а я…

…я должна придумать, как помочь жениху.

Нерри не удивился, когда жесткие пальцы сдавили шею его. Он закрыл глаза, смиряясь с неизбежным — сейчас рыхлая броня хрустнет, а под ней и остовные нити. А когти на пальцах перервут спинномозговой столб…

— Зачем ты это сделал? — поинтересовался круон.

— Потому что так правильно. И… я так больше не могу…

— Ясно, — хватка ослабла. — Сиди тут и никуда не выходи. Ясно?

Нерри кивнул.

Ясно. Куда уж яснее… он сидит.

Он живой.

И это само по себе было удивительно. Он слышал, как ушли круоны, и кажется, щелкнула дверь, запирая его наедине с парализованными пленными. И все равно было не по себе.

Убьют.

Или свои, или эти… и надо было сначала условия поставить, договор заключить… что сделаешь, Нерри всегда был силен задним умом. Мама вот тоже говорила, что он сначала делает, а потом думает.

Сам виноват.

Он сел в уголочке и, вытащив энергетический батончик, сунул кусок за щеку. Если рассасывать медленно, то хватит надолго… а солнце здесь хорошее… дома не так сильно жарит, но тоже тепло… и воды много… хорошо бы вернуться.

Или хотя бы письмо написать.

Вдруг кто прочтет?

Нерри не знал, как долго сидел, когда дверь открылась вновь и вошел круон рыжей масти. Он кинул пару универсальных пакетов, сказав:

— Что колоть?

Нейтрализатор входил в стандартный комплект, правда, доз набралось с дюжину, но и этого хватило…

…круонов становилось больше.

И смотрели они на Нерри как-то… не слишком добро. Он вернулся в угол и сел, согнулся, прячась от бывших пленников за коленями.

— Сколько вас здесь всего, болезный? — поинтересовался давешний рыжий, вытирая испачканную чем-то руку о ковер. — И на орбите… и вообще выкладывай, что знаешь…

— Погоди…

Этот был явно старше, крупнее и держался так, что становилось ясно — он здесь хозяин.

— Да ладно, дом мы с большего зачистили… здесь всего-то десятка была. И мне интересно, куда подевались остальные… ты ведь расскажешь?

— И покажу, — пробурчал Нерри. — Если дадите профиль входа…

…даром что ли он полгода потратил, создавая червя.

…город был лабилен. Я не знаю, честно говоря, как они это реализовали, мудрейшие и древнейшие, ведь внешне город гляделся не то, чтобы совсем уж обычно, но камень есть камень. И от него сложно ждать гибкости, а поди ж ты… стоило мне захотеть, и перед Нкрумой возникла лестница.

Так оно быстрее будет, а то в лабиринте внешних коридоров можно проплутать если не вечность, то мало меньше. Столько времени у нас нет.

У него нет.

Если бы существо, чем-то похожее на минотавра — та же уродливая бычья голова на могучем псевдочеловеческом торсе — было одно, я бы просто раздавила его.

И подозреваю, что не только у меня подобное желание возникло.

Тварь не видела, в отличие от города, теней, что шли по его следу.