— Можно только удивляться твоему пылу, вампир, — сказало одно из существ, принимая облик высокого, мускулистого мужчины мрачного вида. Его глаза сверкали яростным, убийственным огнём. Арес. Когда-то во дворце Лайела хранилось много древних свитков и портретов этого бога. Он без труда его узнал. После смерти Сьюзан царь вампиров избавился от них подчистую. Лайел чувствовал себя тогда преданным забвению, покинутым, и не хотел иметь в своём доме ни малейшего напоминания о существах, которые, очевидно, были намного больше озабочены своими эгоистичными стремлениями к удовольствиям, чем мыслями о благополучии своих детей.

— Довольно, значит, довольно, — произнесла богиня, также являя себя. Гестия. Обладая самой заурядной внешностью, она, однако, излучала такую чувственность, что любой другой мужчина при виде подобного зрелища сделался бы твёрдым, как камень. Любой другой, но не Лайел. Его тело отзывалось только Делайле.

— Пришло время, наконец, покончить с этим, — произнёс другой женский голос. Эта богиня, облачённая в великолепное жёлтое платье, оказалась темноволосой и безоговорочно прелестной. Артемида, узнал вампир.

— Я тоже утомился ожиданием, — согласился мускулистый блондин, возникший в сиянии такой лучезарной ауры, что Лайелу пришлось прищуриться. Аполлон.

— Вампиры, амазонки, драконы и нимфы. Наконец, мы встретились лицом к лицу. Вы стали предсказуемы, по крайней мере, большинство из вас. И мой интерес к этой маленькой забаве быстро пошёл на спад. Вы должны были доказать нам вашу силу и продемонстрировать превосходство одной расы над другими, — это заговорил тёмноволосый бог, высокий и мускулистый муж с пронзительными синими глазами, бездонными, как само море. Посейдон. — Видите ли, мы между собой так и не пришли к согласию и даже поссорились. И вы здесь оказались, чтобы разрешить этот наш спор раз и навсегда. Однако вы пошли на поводу у своих сердец вместо того, чтобы думать о выживании, и, в результате, показали себя столь же слабыми и глупыми существами, как люди.

— Чего ещё вы хотите от нас? — спросил его Лайел, выдвигаясь вперёд и закрывая Делайлу своим телом. Он не доверял этим существам и не мог позволить, чтобы их внимание обратилось на его женщину. — Мы выполнили всё, чего вы от нас требовали.

В следующее мгновенье Лайел валялся на земле, корчась от невообразимой боли, и едва не поперхнувшись грязью, набившейся в рот, когда он попытался вдохнуть.

— Тебе тут никто не позволял задавать вопросы, вампир, — изрёк Арес. — Проклятье, ты меня разочаровал. К этому времени ты уже должен был всех их перебить.

— А ты тоже хороша, — Гестия посмотрела на Делайлу и зацокала языком. — Я возлагала такие надежды на твою независимость и силу, но ты предпочла сосредоточиться на мужчине и совершенно позабыла о главной цели.

— Я тебя знаю, — ответила Делайла, нахмурившись. — Твой голос. Ты была там. В лесу. Ты…

— Хватит болтать, — Гестия ринулась вперёд, и Делайла упала на колени. К счастью, она, по крайней мере, не корчилась от боли.

— Это всех касается! У каждого из вас был шанс, но никто им не воспользовался. И, хотя нас восхищает ваша сила духа, то, что ни один из вас так и не набрался мужества устранить угрозу со стороны своих соперников,… невероятно разочаровало нас, — сообщил Арес троице, все ещё стоявшей на коленях в нелепо склонённых позах. — Пришло время сократить количество соперников до одного представителя от каждой расы.