Делайла оказалась в одном ряду с Зейном.

Страх скрутил внутренности Лайела, когда подозрения нахлынули на него. Конечно же, этот бог не был так жесток. Конечно же, этот небесный правитель не заставит друга сражаться против друга, мужчину против женщины.

— Да, вы будете соревноваться со своими одноплеменниками. И, да, вы будете соревноваться с участниками противоположного пола. — И бог рассмеялся, сильно, громко, весело, и одновременно таким холодным, будто стальным смехом. Неужели он обладал силой чтения мыслей, помимо всех остальных своих способностей? — Разве может быть лучший способ проверить вашу хитрость, решимость и инстинкты выживания?

Точно так же, как вчера вода, сегодня песок между рядами атлантов взвился вихрем, закрутился быстрее и быстрее, выше и выше, пока не принял форму человеческого тела. Несколько отлетевших песчинок попали Лайелу в рот, и он с отвращением их выплюнул.

— Кто из вас поставит преданность своим соплеменникам выше преданности своим товарищам по команде?

Лайел повернулся направо и налево, осматривая свою команду. Кентавр, нимфа, дракон Брэнд — при виде которого у него во рту появился привкус желчи — демон, амазонка Нола — он сглотнул — минотавр, формор и горгона, с увенчанной змеями головой.

У всех, за исключением нимфы, было кое-что общее. Они смотрели на него с отвращением. И что? Вампир равнодушно пожал плечами. Единственное, что его сейчас беспокоило, это то, что Делайла не была на его стороне.

Его заставят состязаться с ней.

— Великий, я хотел бы просить о милости, — выступил вперёд Брэнд, не сводя с Лайела глаз.

— Проси, — сказало существо. — Но я не могу обещать, что ты её получишь.

Брэнд обвиняюще указал на Лайела.

— Этот… кровосос намеревался убить всех нас, пока мы спали. Я прошу, чтобы его убрали из моей команды.

Значит, Делайла всем разболтала. Он почувствовал себя преданным, хотя это было глупо. По крайней мере, отвращение, которое демонстрировали его товарищи, теперь было объяснимым.

— Однако же, ты не убит, ни ты, ни кто бы то ни было другой, — сказал в его защиту бог, чем удивил Лайела.

— Вампир продолжит эти попытки при первой же возможности. Я прошу, чтобы его уничтожили здесь, и сейчас, — продолжил Брэнд.

— А я отклоняю твою просьбу.

— Но…

До того, как он смог вымолвить ещё хоть слово, Брэнд со стоном рухнул на колени, будто вес собственного тела стал непосильным для него. Оборотень стонал, обхватив живот, и продолжал оседать на песок. Струйка крови потекла у него изо рта.

— Ты получил мой ответ, но, всё же, осмелился настаивать. Пусть это послужит уроком всем, кто надумает ставить под сомнение мудрость богов.

Никто не бросился на защиту дракона, и Лайел медленно улыбнулся. Более приятного зрелища ему не доводилось видеть. «За исключением Делайлы… прошлой ночью… под тобой, задыхающейся, жаждущей… прикосновения твоих губ».

Пробормотав проклятье, он встряхнулся.

— Мы даём вам ещё несколько часов. Используйте их, чтобы разработать командную стратегию. Сегодня, — продолжал бог, как будто Брэнд и не прерывал его, — будет первое соревнование. Вам понадобятся все ваши силы до последней капли, чтобы выжить. Так как это испытание обещает быть сложным, победившая команда будет щедро вознаграждена. И не думайте оказывать сопротивление, чтобы лишить свою команду победы. Проигравшая команда предстанет передо мной, и, как было объявлено ранее, слабейшего предадут смерти.