Было около семи вечера. В городе все спокойно, все выглядело как всегда. Такси вел человек, и вообще никаких чудищ вроде того, похожего на омара, на улицах не наблюдалось, как и нацистских флагов и прочих ужасов. Чудесно, замечательно!

Макс расплатился с таксистом на углу и прошел полквартала до своего дома, вмещающего в себя множество захудалых одно– и двухкомнатных квартир; дома, битком набитого людьми, ожидающими своей очереди пробиться на кухню или в душевую. Квартирка Макса выглядела не менее убого, и все же он любил ее. Заключил аренду на девяносто девять лет и не собирался никуда переезжать.

Остановившись перед своей дверью, он порылся в карманах в поисках ключей.

Естественно, их не было. Они остались у Макса 2, когда произошел обмен одеждой, и, значит, Макс 2…

Он услышал шум внутри.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Хохстадер.

– И какой же ты по счету? – почти спокойно спросил Макс.

– Идиотский вопрос! – рявкнул Хохстадер 109. – Входи.

Макс вошел и оцепенел от невообразимого зрелища: тут было множество Максов и Хохстадеров, все они орали, наскакивали друг на друга и яростно спорили. Однако не все имели обычный вид. Некоторые были в странных костюмах: кольчугах, камзолах, мехах. Другие имели при себе допотопное оружие. Третьи были одеты и вовсе на футуристический манер.

– Тихо, тихо.

Хохстадер 110, стоя на кухонном столе, топнул ногой, призывая к порядку.

Крики сменились ворчанием и негромкой перебранкой.

– Ладно, объявляю, что аукцион официально открыт. Мой клиент утверждает, что он уроженец этого мира, и хочет поменяться. Какие будут предложения?

– Не делайте этого! – завопил Макс 53. – Не поддавайтесь на его уговоры! Пожалеете!

– Правильно! Вам же не известна цена… Ох! – Макс 3 вскрикнул, получив локтем под ребра от Хохстадера 111.

– Давайте все же выслушаем предложения, – заявил стоящий на столе Хохстадер.

– Предлагаю поместье и замок лорда Макса!

Хохстадер 110 усмехнулся:

– И какова численность осаждающей все это хозяйство армии?

Лорд Макс опустил взгляд и смущенно зашаркал ногой по полу.

– Продолжаем. Есть другие предложения, в самом деле стоящие?

– Предлагаю мир, где Андреа никогда меня не покидала!

– Ну, для начала неплохо.

– Недурной способ избавиться от человека, я бы сказал.

– Эй, потише, парень! Ты говоришь о моей жене!

– Ха! О твоей  жене!

Где то в толпе один Макс повернулся к другому (их порядковые номера не имеют никакого значения) и спросил:

– Сколько найдется миров, где существует эта паршивая квартира?

– Насколько мне известно, всего несколько сот миллионов. Разгуляться особенно негде.

Около сорока Максов сидели на полу в позе лотоса и пытались вспомнить свои мантры.

Глава 29

В каменной стене волшебным образом возникла дверь, и из нее вышел король в спортивном костюме (всякий догадался бы, что перед ним король: костюм то был пурпурного цвета!).

– Ваше величество! Слава богу! Мы думали, что то случилось…

– Прошу прощения. Я сознательно выбрал мир с большой отрицательной разницей во времени… Хотел, чтобы все попривыкли… Что такое… не понимаю…

Кармин остановился, немного не дойдя до письменного стола. Его двойник все еще трудолюбиво подписывал бумаги.

– Вы чем то недовольны, сир? – спросил Тримейн.

Кармин принюхался.

– Мне почудился запах какой то странной магии.