Макс нерешительно шагнул внутрь и опустился в кресло, на которое указал парнишка.

– Вы Хохстадер? Доктор  Хохстадер?

– Он самый. На самом деле это, скорее, почетное звание. – Хохстадер поднял руку, предупреждая следующее замечание Макса. – Вы хотите сказать, что я слишком молодо выгляжу. – Макс пожал плечами и кивнул. Не отрицать же очевидное. – У меня одно из этих, знаете, безвозрастных лиц. Я намного старше, чем кажусь.

Макс посмотрел на него повнимательнее.

– Ну, вам никак не больше двадцати пяти. В какой области вам присвоена степень?

– Вычислительная техника. Удивлены, да?

Макс засмеялся.

– И вы имеете лицензию психотерапевта?

– Нет, я не занимаюсь психотерапией. У меня нет пациентов, у меня есть клиенты. И я добиваюсь хороших результатов.

– Клиенты? – Макс глотнул колы и оглядел офис. Порядком тут и не пахло; весь пол был завален коробками и грудами компьютерных распечаток. Оставшееся свободным пространство наводило на мысль о необходимости ремонта; впрочем, так выглядело внутри все здание. – Ладно. Значит, вы не врач. И что это за радикально новая методика, о которой вы говорили? Должен вас предупредить, что я, по моему, перепробовал уже все.

Хохстадер снова застучал по клавишам.

– Думаю, мне удастся вас удивить, Макс. Не возражаете, если я вас так буду называть?

– Да бога ради. Что это, биоэнергетическая обратная связь?

– Не а.

– Какой то новый тренинг?

– Нет.

– Необыкновенная диета?

– Отнюдь.

– Наркотики.

– Ну что вы! Макс, вам в жизни не догадаться. Это нужно видеть.

– Так покажите. И все же почему нельзя предварительно объяснить, в чем дело?

– Ну, в мою методику входят путешествия между альтернативными мирами. – Макс чуть не захлебнулся колой. – Параллельные вселенные, альтернативные временные ответвления, – продолжал Хохстадер. – Называйте их как хотите. Мы обычно употребляем термин «порталы».

– А, ну да. – Макс осторожно помассировал шею.

– Ох, вы, без сомнения, не верите мне. Но дайте пару секунд, и я вам кое что продемонстрирую. Бесплатно.

Макс пристально вглядывался в его лицо. Этот нахал еще и специалист по розыгрышам. Вот уж действительно «Д. псих»  …

На дисплее плясали какие то символы. Хохстадер нажал клавишу и поглядел на результат.

– Порядок. – Он удовлетворенно хлопнул по крышке стола, встал и прошел мимо Макса. – Пойдемте, я вам покажу.

Тот беспомощно пожал плечами и вслед за Хохстадером вошел в темное соседнее помещение. Нахалюга целеустремленно потопал прямо к дальней стене, где виднелась занавешенная арка. Из за нее пробивался свет.

Хохстадер отдернул занавес.

– Пройдите туда.

Макс послушался и остановился, сбитый с толку.

Он оказался в огромном готическом помещении из темно серого камня, со сводчатым потолком. У него глаза разбежались – так много здесь было всяких странных вещей и хитроумных приспособлений, как будто позаимствованных из научно фантастического фильма. Искрящие проволочные спирали, колеса и бесчисленные переключатели – ни дать ни взять лаборатория какого то свихнувшегося ученого.

– Что, черт возьми… Где мы? В соседнем здании?

– Приветствую вас в замке Опасном. – «Доктор» прошел мимо него, озорно ухмыляясь.

Глава 4

– Думаешь, слишком коротко? – Рыжеволосая, веснушчатая Мелани Макдэниелз отошла подальше от дубового стола, на котором стояла ее подруга Линда Барклай, примеряя подвенечное платье.