— Да, вы поняли совершенно правильно, — подтвердил банкир. — Она открывает и закрывает пасть жабы, как будто это обычная дверь. И без нее добраться до сокровищ никак не возможно.

— Как же она воздействует на жабу? Путем телепатии?

— Нет. Она тянет за нервы горгульи, как за веревочки марионетки, и добивается от нее определенной реакции.

— А, понятно, — сказала Зигрид. — Например, она знает, что если подергать за один нерв, ЖАББО откроет пасть, а если ущипнуть за другой, чудовище погрузится в сон.

— Прекрасно, — вмешалась Сара, — но чтобы отдавать такие… команды, девочка должна находиться внутри чудовища!

— Именно так, — кивнул директор Б.О.В. — Собственно, именно там она и обитает. Ее устройство позволяет ей находиться внутри пищеварительной системы жабы без всякого вреда для себя. Ее кожа устойчива к действию пищеварительных соков, и она может свободно прогуливаться по всему телу животного, не опасаясь быть переваренной! Хитро придумано, верно? Ключ, открывающий доступ к сокровищу, находится внутри запертого сейфа!

— Ничего себе! — не выдержала Зигрид.

Она разглядывала девочку, стараясь не выдать своего крайнего потрясения. Неужели это существо может жить в брюхе огромной жабы, как крот в своей норе? Выходит, девочка ползает по кишкам, шлепает по лужам пищеварительного сока, нащупывает себе путь в лабиринте органов… Пнув ногой какую-нибудь железу, она заставляет монстра открыть пасть, ущипнув за нерв, погружает его в сон, а стоит ей пережать какой-нибудь сосуд, чудовище впадает в ярость. Получается, она управляет монстром, как марионеткой, вот только эта «кукла» за одно мгновение способна разрушить целый город!

Шагнув вперед, Зигрид протянула руку к девочке. В глазах странного ребенка не отразилось ни малейшего интереса.

— Она ничего не чувствует, — повторил банкир, — это всего лишь скопище рудиментарных органов. Нечто вроде компьютера, собранного из мышц, костей и внутренностей. Подобная жабе, она питается чистой энергией, а в периоды бездействия впадает в оцепенение.

— Значит, вы заставите ее забраться в брюхо монстра? — произнесла Сара дрогнувшим голосом.

— Да, она залезет в его пасть и будет сидеть там, как солдат внутри танка. В нужный момент мы передадим ей контейнеры с ценностями, и она поместит их в желудок монстра, пробравшись по пищеварительному тракту. Но сначала она обернет контейнеры оболочкой, устойчивой к действию пищеварительных соков. Это нечто вроде покрывала, которое она свяжет из своих собственных волос.

— Из волос? — потрясенно пробормотала Зигрид.

— Да. На самом деле шевелюра нашей малютки — это особая разновидность быстрорастущих водорослей. Когда она вырывает прядь «волос», они за пять секунд отрастают заново. Она вяжет покрывало, в которое можно легко завернуть, скажем, шкатулку с бриллиантами. Без такой оболочки шкатулка через три минуты полностью растворится в кислоте, выделяемой стенками желудка жабы.

— Но как же вы общаетесь с девочкой? Как вы сообщаете, что она должна открыть пасть жабы или сделать что-то еще?

— Даты открывания сейфов были установлены заранее. В каждый из назначенных дней платежа «невеста» будет открывать пасть монстра и ждать наших указаний. Эти указания предваряются обязательным произнесением пароля. Если пароль окажется неправильным, она прикажет жабе немедленно закрыть пасть… и уничтожить пришельца.

— Не слишком-то гибкая система, — заметила Сара Фирман.

— Нельзя быть гибким, если хранишь у себя столько денег, что на них можно купить половину галактики! — возразил коротышка.