— А если у вас вдруг иссякнет запас бомб, — поинтересовалась Сара, — животное погибнет?

— Ничего подобного. В случае недостатка корма жаба может поститься целый год, ничуть не теряя своих оборонительных способностей.

После этих слов наступило короткое молчание. Зигрид была совершенно ошарашена. Ее взгляд то и дело непроизвольно возвращался к блестящему квадрату люка у них над головами. То, что она услышала и увидела своими глазами, превосходило всякое воображение. Раньше она даже и представить себе не могла, что можно изобрести настолько безумную систему.

— Хорошо, — сдалась Сара. — Но прежде чем я сделаю окончательное заключение, мне потребуются образцы панциря животного и несколько капель его пищеварительного сока. Я должна убедиться, что он хорошо действует на все существующие материалы.

— Это невозможно, — отрезал банкир. — Я категорически возражаю. Ни один технологический секрет не покинет пределов этого помещения. Если же вы будете настаивать на этих требованиях, мы обратимся к другой страховой компании.

Сара забеспокоилась.

— Не стоит горячиться, — сказала она примирительно, — мы просто стараемся хорошо делать свою работу.

— Я знаю, но вы можете особенно не стараться, — сухо оборвал ее коротышка. — Мы заключаем страховой договор лишь потому, что закон обязывает нас к этому. Сами же мы убеждены, что абсолютно ничем не рискуем. Наша охранная система совершенна. Никто не может проникнуть сюда. Малейшая ошибка — и горгулья уничтожит лазутчика.

Просто не представляю, кто отважится лезть в такую ловушку!

Сара поникла. Казалось, она разом растеряла всю свою уверенность.

— Думаю, визит окончен, — сказал наконец директор Б.О.В. — Не хотите ли подняться наверх? Мы можем обсудить все формальности в моем кабинете.

— А когда жаба должна проглотить предназначенные для нее контейнеры с ценностями? — спросила Зигрид.

— В ту самую минуту, когда мы подпишем договор. К сожалению, мы обязаны соблюдать требование закона. На самом деле ваша компания ничем не рискует. Поэтому я считаю, что наш страховой взнос должен быть весьма скромным!

После этого они направились к лифту. За последовавшим обсуждением юридических формальностей Зигрид следила рассеянно. Перед ее мысленным взором все быстрее прокручивались картины, увиденные в подвале. Она снова видела перед собой чудовищную жабу, маленькую девочку с бессмысленным взглядом, железный люк для сбрасывания бомб… Раньше она посчитала бы такую систему защиты немыслимой. По-видимому, Б.О.В. предусмотрел все. Проникновение в подземелье банка является гарантированным самоубийством.

По-видимому… Это слово эхом звенело у нее в голове. Она сама не могла объяснить почему, но внутренний голос упрямо нашептывал ей, что во всей этой безупречной системе есть маленькая лазейка…

«Глупости! — мысленно ворчала Зигрид сама на себя, — конечно, здесь ничего нельзя поделать. Ничего».

Переговоры завершились примерно через час. Сара собрала подписанные бумаги и попрощалась с банкиром.

Зигрид последовала за ней к выходу. Когда они уже покидали башню, Фирман тяжело вздохнула.

— Ну, — спросила она наконец, — что ты об этом думаешь? Неприступная крепость, верно?

— Скорее замок для съемок фильмов ужасов. Ребенок-зомби, свирепый дракон, бомбардировки по часам… Не представляю, какой камикадзе отважится затеять ограбление в этом аду!

— Это будешь ты, моя дорогая! — прошипела Зигрид, бросив на нее взгляд, исполненный жесткой холодности. — Придется тебе хорошенько пошевелить мозгами.