Зигрид решила идти ва-банк. У нее оставалось не больше двадцати минут, так что времени хитрить просто не было.

— Все это правда, — бросила она, стукнув кулаком по эластичной стенке, — я собиралась вызвать у монстра сердечный приступ. Мне объяснили, какие манипуляции нужно совершить для этого, но я не могу отыскать нужные органы…

Девочка подняла голову.

— Думаю, вы намеревались ускорить сердцебиение жабы за счет энергетической перегрузки? — заметила она. — Хороший способ. То же самое, что постепенно увеличивать напряжение тока, питающего компьютер, пока он не взорвется.

Невеста жабы размышляла, уставившись в одну точку. Увидев немного нелепую грабительницу в изрядно поврежденном скафандре, она сразу поняла, что это ее шанс. Возможно, единственная возможность сбежать отсюда. Сколько пройдет времени, прежде чем еще какой-нибудь сумасшедший попытается завладеть сокровищем? Вполне вероятно, что такого не случится больше никогда. Ее будущее решалось в эту самую минуту и целиком зависело от этой незнакомки, которая через двадцать минут умрет, переваренная едким желудочным соком жабы.

«Я могу заставить ее действовать в своих интересах, — думала девочка, — воспользоваться этой идиоткой как посредником…»

Как обитательница монстра, она была запрограммирована никоим образом не причинять ему вреда. Однако ничто не мешало ей, скажем, размышлять вслух, описывая определенные операции, которые должны…

Неизвестная грабительница может стать карающей рукой ее мести — той рукой, которой она сама не способна воспользоваться из-за внутренних запретов программы.

«Эта девушка будет двигаться вместо меня, — сказала она себе, — и сделает то, что для меня невозможно из-за угрозы впадения в кому».

Невеста жабы еще раз внимательно оглядела незнакомку в полуистлевшем скафандре. Юная девушка с синими волосами, с лицом, усеянным веснушками. Ей было страшно. Она явилась сюда за сокровищем и оказалась пленницей лабиринта кишок и артерий. Она думала — довольно глупо, кстати, — что сможет просто сунуть руку в «мотор» горгульи, как другие роются под капотом автомобиля. Но она ошиблась. Синтетические животные устроены очень сложно. Чтобы устранить любую возможность ограбления, создатели «живых сейфов» обычно маскировали жизненно важные органы: сердце пряталось внутри фальшивой железы, пара ложных легких окружала настоящие почки и так далее. Жабы такого рода питались чистой энергией, но в отсутствие бомбардировок, после резервного годового голодания они возвращались к древней системе питания и снова начинали использовать свои зубы и желудок по назначению. Именно для этого и была разработана эта сверхсовершенная живая машина: чтобы предусмотреть любую случайность. В норме горгульи питались светом и теплом взрывов, но в случае недостатка этих ресурсов они могли извлекать питательные вещества и из людей, которые имели несчастье оказаться в пределах их досягаемости.

Девочка медленно распрямилась, скользнув взглядом по вьющимся вокруг сосудам. Ей были известны все уязвимые места жабы. Внутренняя география монстра не была для нее секретом. Ее специально запрограммировали так, чтобы она в долю секунды могла отыскать самую потайную железу. Анатомический план строения горгульи вмонтирован в ее мозг с самого ее рождения. Девочка обладала абсолютным знанием — но, увы, ее лишили возможности действовать.

Грабительница же была ничем не скована в своих действиях.