– Макс, любимый, я здесь, я рядом, посмотри на меня. – Тихий шепот заставил вынырнуть из мрачных детских воспоминаний. – Мне Марина написала, потому что твой телефон недоступен. Папе лучше. Ему даже разрешат на Рождество – которое наше, православное – выйти на вечер из больницы и отметить его с семьей.

– Это очень хорошо.

– И Генерал тоже писал, я тебе забыла сказать. Нам тридцать первого утром пришло сообщение, что мы выиграли первый тендер, ну, тот, который местный. Помнишь?

Я помнил. Вроде.

– Угу. Замечательно.

– Макс, а еще я люблю тебя. Давно уже люблю. Мне кажется, что всегда любила.

Я медленно повернулся к своей рыбке золотой, позволяя свету и теплу от ее слов просочиться сквозь вновь начавшую меня душить липкую пелену черного отчаяния. Она сидела рядом и смотрела прямо в глаза.

– И я… – она нервно пожевала губу, но потом упрямо вскинула свой острый подбородок и почти свирепо рявкнула: – И я предлагаю тебе на мне жениться. Понял?

– Предлагаешь? – сглотнув, уточнил я, чувствуя горячую щекотку в уголках глаз.

– Да! Нет! Настаиваю! – уже гораздо тише ответила Светуля, теряя часть своего боевого пыла.

– А если я… – не знаю зачем поддразнил я.

– Ты не посмеешь! – охнула она, краснея.

– А вдруг…

– Я тебя стукну больно сейчас, – пригрозила моя валькирия, действительно сжав кулаки.

Улыбка прорвалась сквозь душевную боль, опять начав склеивать кровоточащие трещины внутри, и я обнял любимую за плечи, поцеловал в висок.

– Ну, в таком случае я окажу себе честь и стану твоим мужем. А ты уже забирай давай скорее мои сердце и руку. А то они мне последнее время совсем лишними стали.

– Забираю и обязуюсь хранить и оберегать их, – согласилась она со счастливым и облегченным вздохом, прижимаясь ко мне плотнее, заверяя, что ничто не разбилось безвозвратно.

Следующие несколько недель смазались в моей памяти размытым пятном чего-то серого, мрачного, бессонного. Я торчал в лондонском офисе, отпаивал истерикующую Джесс, которая уже через два дня после своего заявления рыдала на моем плече, прося прощения и обвиняя себя во всех грехах. Исчезновение Алекс вызвало резкую негативную реакцию на всех биржах, и кроме организации поисково-спасательных операций я еще вынужден был заниматься разгребанием завалов финансовых. Кое-что в чем потерял, кое-где, помня уроки тещи, смог даже заработать, как бы гадко это ни звучало.

Заместитель Николаса все это время просто жил на островах Французской Полинезии – самой близкой твердой суше к месту происшествия.

Через полторы недели мы нашли первые свидетельства катастрофы – обломки самолета, которые нашими безопасниками были опознаны как части самолета Алекс. Еще через неделю был поднят и расшифрован черный ящик, и мы услышали последние слова Алекс и Ника.

«Госпожа Гордон, впереди грозовой фронт».

«Ники, просто делай что должен».

«Вы пристегнуты, Алекс?»

«Ник! Я в полном порядке, как всегда. Откуда эта нервозность в твоем голосе?».

«Я один. Это была ошибка. Я могу не справиться».

«Ник, ты лучший. Я верю в тебя».

«Черт! Алекс! Что ты делаешь?»

«Почему я должна как дура сидеть в салоне и не понимать, что происходит? Я буду сидеть в кресле второго пилота».

«Алекс! Пристегнись немедленно!»

«Ник, Боже, что это?»

«Это грозовой фронт, моя леди».

«Мы выберемся из него?»

«Я сделаю все, что в человеческих силах».