- Что скажете? - поинтересовался кто-то из сидевших в лаборатории биологов.

Заговорили несколько человек одновременно. Когда шквал здоровой любознательности немного утих, Ярослав спросил:

- Чем они работают? Рук я не заметил.

Ему объяснили, что мезопитеки генерируют силовые поля - магнитные и гравитационные, при помощи коих могут передвигать предметы, а также ломать и резать скалу, металл и даже мезонир. Выслушав ответ, Астанин снова погрузился в размышления. Рисковать он не собирался, но еще менее был настроен возвращаться домой, не получив максимально полного представления о новообретенных братьях по разуму. Пока он искал приемлемое решение, на локаторах появились новые отметки,

- Командир, из пустыни идет еще одна группа космозавров,- сообщил Радик.

- А, ты уже справился с расшифровкой,- обрадовался Ярослав.- Сможешь переводить?

- Да, в общих чертах.

Удовлетворенно кивнув, Астанин навел на приближающийся отряд квантовый телескоп и дал предельное увеличение. Это явно был новый вид - исполинское тело почти трехсотметровой длины. Колосса сопровождали мезопитеки - Ярослав насчитал восемнадцать особей, но не был уверен в правильности этого результата. Изображение непрерывно колебалось, указывая на неравномерную пульсацию силы тяжести.

- Мезопитеки тянут этого кита на буксире,- сообщил суперкомпьютер.

Присмотревшись, Астанин обнаружил, что рядом с каждым мезопитеком плывут с той же скоростью охапки заостренных цилиндрических предметов. Несколько таких цилиндров торчали из буксируемого космозавра. Можно было предположить, что вооруженные дротиками или гарпунами охотники возвращаются из удачного похода на крупную дичь.

Затормозив возле планеты, предполагаемые охотники погасили свои силовые поля. Добыча же, продолжая лететь по инерции, врезалась в скалы Изольды, расколовшись при этом на множество частей, к которым тотчас же бросились десятки мезопитеков. Расхватав доставшиеся им куски, соплеменники собрались вокруг каменных кубов, достигших уже высоты многоэтажного дома.

- Что бы это могло быть? - не выдержал Дихнич.- Строители так старались...

Ярослав спросил напряженно, почти не разжимая зубов:

- Радик, что они загружают в эти сооружения?

Корабельный супермозг ответил, что секции кубических приспособлений заполняются радиоактивными минералами.

- Реактор? - быстро спросили Бахрам и Ляпунов.

В ответе не было необходимости. Мезопитеки стремительно расступились, и циклопические кубики - один за другим - извергли столбы огня. Выждав, пока цепная реакция стабилизируется и поутихнет пламя, аборигены Изольды снова закружили над импровизированными реакторами, сбрасывая на них с бреющего полета ломти мяса и гроздья кристаллических растений.

- Шашлык жарят! - нервно рассмеявшись, воскликнул Омаров.- Знакомое дело.

То, чем занимались мезопитеки, на самом деле напоминало приготовление пищи на атомном огне, однако многие космонавты и научники засомневались, возможно ли "поджаривать" продукты из мезовещества при температуре столь вяло протекающего распада. Постепенно люди пришли к заключению, что основным технологическим процессом местной кулинарии должна быть не термическая, а радиационная обработка пищи. В подтверждение этой гипотезы Радик сказал, что реакторы на Изольде - "грязные", то есть испускают аномально плотные потоки нейтронов.

Ситуация с каждой минутой становилась все интереснее. С одной стороны, раса мезопитеков находилась на весьма низком уровне технологического и социального развития. Примитивность оружия и будничной жизни племени, за которым уже несколько часов наблюдали земляне, указывали на то, что отношения у обитателей Аль-Стефана - родоплеменные или первобытно-общинные. Но в то же время следовало учитывать, с какой щедростью наделила их природа практически непробиваемыми мезонировыми панцирями, способностью существовать в любой среде и двигаться на сверхсветовых скоростях, а также управлять полями тяготения и строить из подручных материалов грубые и примитивные, но тем не менее действующие атомные котлы.