Гидеон задержался дольше чем на десять минут. Он появился в песочного цвета брюках, которые подчеркивали стройные линии его бедер, и кремовой рубашке с закатанными по локоть рукавами Влажные волосы были расчесаны с несвойственным для него тщанием Прямо как у маленького послушного мальчика, отметила про себя Серена, ощутив внезапный прилив нежности Однако когда он уселся за стол напротив нее и молча принялся за еду, она с тревогой заметила, что в угрюмом выражении его лица не было ничего детского – лишь серьезность и сосредоточенность зрелого мужчины.

Наконец с едой было покончено Они пили кофе, когда Гидеон вдруг откинулся на стуле, мрачно посмотрел на Серену и произнес:

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Она чуть не выронила чашку Нахлынувшая на нее в первый момент радость тут же сменилась сомнением, которое, в свою очередь, уступило место полной растерянности.

– Ты шутишь?

– Я не шучу, – проговорил Гидеон. Губы его сложились в тонкую полоску. – Или ты полагаешь, что эта маленькая идиллия будет продолжаться вечно? Пора нам выбраться из розовых зарослей и поговорить о наших взаимных обязательствах.

– Замуж… – с трудом выдавила из себя Серена. Для нее предложение Гидеона явилось полной неожиданностью.

– Похоже, эта мысль тебе не очень то по душе? Почему же? Это ведь так естественно в отношениях между мужчиной и женщиной! – С трудом сдерживаясь, он отодвинул в сторону блюдце с кофейной чашкой. – Должен сообщить тебе, что, хотя мы живем в эпоху свободы личности, люди, которые нужны друг другу, время от времени все еще вступают в брак. – Помолчав, он добавил: – А я тебе нужен, Серена.

– Конечно, нужен, – не колеблясь, ответила она. Разве можно не любить Гидеона! Он олицетворял собой солнечный свет и страсть, спокойную силу и добрый смех. – Но мне кажется, перед тем, как принимать столь важное решение, не мешает немного подождать. Мы знаем друг друга едва больше недели. Так, может, нам стоит вернуться к этому разговору чуть позже? – спросила она, неуверенно улыбнувшись.

– Нет, Серена, я хочу, чтобы мы поговорили об этом именно сейчас.

– А я не хочу. – Она отодвинула стул и поднялась. – Я не вижу логики в твоем поведении.

И мне непонятны причины, которые могли бы помешать нам жить так, как мы жили до сегодняшнего дня. – Глядя в его непонимающее лицо, Серена умоляюще улыбнулась. – Ну разве в последние дни нам было плохо? Неужели у тебя повернется язык сказать такое?

Слова Серены, по всей видимости, не тронули его. На лице Гидеона была написана твердая решимость довести начатое до конца.

– Нет, этого я отрицать не могу. И именно поэтому для меня очень важно сохранить то, что у нас есть. А это можно сделать лишь с помощью брака, Серена. – Он тоже поднялся из за стола и теперь стоял напротив нее. – Мы должны пожениться.

– Об этом пока говорить рано, – резко ответила она. – Я уже побывала замужем, черт побери, и с моей стороны было бы легкомысленно с такой поспешностью давать ответ. – Она с усилием улыбнулась и прибавила: – А теперь давай поговорим о чем нибудь другом. Наши взгляды на супружество явно расходятся.

– На сей раз тебе не отвертеться, Серена, – проговорил Гидеон, качая головой. – На протяжении этих трех дней я то и дело замечал, что стоит разговору зайти о серьезных взаимоотношениях, как ты сразу уходишь в сторону. – Его губы скривились в подобии горькой улыбки. – Мне кажется, ты даже сама не замечаешь, как это происходит. У тебя это получается непроизвольно. Видит бог, мне так хорошо с тобой, что я дрожу как заяц от страха, что, напирая на тебя сейчас, могу все испортить! Но больше так продолжаться не может. И мы не имеем права откладывать этот разговор в долгий ящик.