Она смотрела, как Гидеон выходит из кухни в сопровождении подвизгивающего от радости пса.

– Он такой добрый, – хрипловатым голосом сказала она. – Вы давно с ним знакомы?

– Несколько лет. Мы повстречались в Тусоне и сразу же сошлись. С тех пор мы неразлучны. – Росс присел за кухонный стол и кивнул на стакан в руке девушки. – Заканчивай с этим. Он не выпустит тебя с кухни, пока ты не допьешь все до конца.

Серена неуверенно засмеялась.

– Вы, должно быть, шутите. Гидеон не станет заставлять меня пить что либо насильно.

– Принуждать он тебя ни к чему не станет, это верно, – пожал плечами Росс, – но ты с удивлением для самой себя обнаружишь, что делаешь все, что он от тебя хочет. Лучше сразу делать, как он говорит.

Девушка сделала еще один глоток.

– Я все же думаю, что вы ошибаетесь. Он слишком мягкий человек, чтобы…

– Я не говорил, что его нельзя назвать мягким, – перебил ее Росс. – Гидеон – чудесный человек и самый лучший друг, какой только у меня был. Но, если понадобится, он умеет проявлять и необычайную жесткость.

– Что вы имеете в виду? – недоумевающе наморщила лоб Серена.

– Если Гидеон что то решил, он превращается в бульдозер. Его уже ничем не остановишь. Никак. Он даже может испытывать жалость к кому то, но все равно не свернет с пути. Он – несгибаемый и не остановится до тех пор, пока не получит то, чего хочет.

Серена недоверчиво покачала головой.

– Тебе следует это знать, – равнодушно проговорил Росс. – Потому что, как мне кажется, Гидеон еще не пришел ни к какому определенному выводу на твой счет. В течение некоторого времени он будет снова и снова пережевывать это, чтобы принять окончательное решение Но как только он это сделает – все! Его уже ничем не свернешь Он станет таким же пленником своей решимости, как и ты, только, может быть, еще более беззащитным. Я вижу, что кто то нанес тебе сильный удар под дых, и, поверь, сочувствую тебе, но Гидеон все равно стоял и стоит для меня на первом месте.

– Вы говорите так, будто полагаете, что я намерена причинить ему вред, – прошептала Серена. – Как я могу… Я не способна сделать кому то больно.

В этом мире слишком много боли и недостает смеха. Девушка смутно припоминала, что Гидеон сказал что то в этом роде. Нынче вечером он говорил много всего. И все его слова ложились на ее израненную душу целебным бальзамом, мягкой ладонью целителя, обладающего животворной силой.

– Надеюсь, ты не обижаешься на меня за то, что я тебя предупредил? – улыбнулся Росс. – Гидеон вышел бы из себя, если бы я тебя хоть чем то расстроил. Можешь не сомневаться, уж он то проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Как и со всеми его остальными найденышами? – спросила она, также улыбнувшись.

Росс изобразил смущение.

– Значит, ты все таки догадалась… А я то надеялся, что мне вовремя удалось поправиться! Я не хотел тебя обидеть.

– Вы меня не обидели. – Она снова отпила из стакана. – И сколько же таких питомцев держит здесь Гидеон?

– Здесь? – уточнил Росс. – Всего лишь одного кота и слепого попугая. Обычно Гидеон пытается пристроить их в хорошие руки раньше, чем они успеют к нему привыкнуть. Он очень много путешествует, и ему жалко бросать их одних. – Росс поднялся из за стола. – А теперь допивай сок, и я отведу тебя в твою комнату.

Высокий стакан был все еще на четверть полон, но Серена решительно отодвинула его от себя и встала со стула.

– Больше не хочу. Я готова.

– Разве? – Росс кинул взгляд на стакан с остатками сока и лукаво улыбнулся. – Ну что ж, некоторым недостаточно предупреждения, и они предпочитают испытать все на собственной шкуре.