Тогда в противовес литературным произведениям, где высказывалась гипотеза о космическом корабле, погибшем в тунгусской тайге, в 1957 году Комитет по метеоритам выступил с утверждением: «Тунгусский метеорит найден!»

Но «найден» он был не в тунгусской тайге, а на полках Комитета по метеоритам, где хранились пробы почвы, доставленные Куликом четверть века назад. В этих пробах были обнаружены металлические вкрапления, шарики в сотые доли миллиметра, содержащие никеля 7 процентов, кобальта 0,7 и следы меди и германия. Поскольку такой состав характерен для метеоритного вещества, то было всенародно объявлено: «Это и есть останки Тунгусского метеорита».

Куда же делась основная масса метеоритного тела, определявшегося в сотни тысяч или даже в миллион тонн, оставалось непонятным. Не объяснен был механизм взрыва, оставивший, в частности, в эпицентре мертвый лес (факт 6).

Вывал леса в районе Тунгусского взрыва.

И только в 1958 году, в связи с 50-летием Тунгусской катастрофы, наконец-то в тайгу была направлена экспедиция под руководством КЛ. Флоренского. Выводы экспедиции знаменательны: найденные в пробах почвы металлические вкрапления уже не приписывались Тунгусскому «метеориту». Такие шарики были обнаружены… под Москвой, в Ленинграде и Антарктиде, даже на дне океанов. Это была обычная космическая пыль, оседавшая на Землю после происходящих в верхних слоях атмосферы непрерывных метеоритных процессов. Второй вывод, к которому пришли некоторые члены экспедиции, — возможность взрыва над мертвым лесом в воздухе (факт 7).

Таким образом, фактами 1–7 подтверждалась и признавалась первая часть «фантастической» гипотезы — взрыв в воздухе.

ДА или НЕТ гипотезе «Взрыв ледяного ядра кометы»?

Специалисты по метеоритам не хотели признавать ядерный характер взрыва, а никаких исследований в тайге, которые могли бы подтвердить или опровергнуть ядерную причину Тунгусской катастрофы, в 1908 году они не проводили.

Помогли романтики с жаждой исследований и открытий тайн. Молодые ученые из Москвы, Ленинграда, Новосибирска, из Башкирии и, конечно, из Томска создали знаменитое впоследствии движение научного туризма. Вооружившись научными приборами и дневниками, десятки молодых специалистов-энтузиастов потянулись в тунгусскую тайгу.

Так, исследованием Тунгусской катастрофы занялась комплексная самодеятельная экспедиция под руководством специалиста из Томска Е.Ф. Плеханова и экспедиция геофизиков Волго-Уральского филиала ВНИИ геофизики во главе с А.В. Золотовым.

Каждая экспедиция шла своим путем и имела свою рабочую гипотезу: экспедиция томичей собирала материалы для объективного анализа, экспедиция Золотова исследовала тунгусское явление с точки зрения возможных ядерных процессов, а экспедиция К.П. Флоренского (1961) искала следы метеорита.

Выводы группы ученых, сторонников «метеоритной версии»: в тунгусской тайге упал не метеорит. Это было признано на конференции по метеоритам и объявлено академиком В.Г. Фесенковым в газете «Правда».

Гипотезу о метеорите заменила гипотеза о взрыве в воздухе ледяного ядра кометы (факт 8).

Однако обстоятельства тунгусского взрыва этим объяснены не были. Ведь нужно было обосновать, что взрыв с выделением огромной энергии может произойти на высоте не менее пяти километров. С этим спорящие согласились все.

Появилась теория теплового взрыва: ледяное тело ядра кометы, как стали полагать, летя над Землей, должно было прогреться и испариться за доли секунды. Условием этого могла быть гигантская скорость летящего тела (до 30 километров в секунду!). Скорость же тунгусского тела оставалась неизвестной (факт 9).

Экспедиция К.П. Флоренского обнаружила в почве тайги, в семидесяти километрах от эпицентра, «скопление» металлических вкраплений космического происхождения.