После второго года работы экспедиции будущий астроном уехал в Москву вместе с Куликом и стал учиться в университете. Но каждое лето он вместе, с ученым возвращался в родные места на поиски метеорита. Работы продолжались, но студента-эвенка начали одолевать сомнения, о которых он с Куликом не делился.

— Я знал, с какой страстной уверенностью искал Леонид Алексеевич свой метеорит, даже стихи метеориту посвящал… Как мог я сказать ему о растущем во мне убеждении, что метеорита никогда не было?

Действительно, катастрофа была — следы ее, поваленный лес, радиус разрушений… У Астронома в то время появилась мысль: как мог остаться лес в центре катастрофы? Чем вызывается взрыв при падении метеорита? Он знал, что метеорит влетает в земную атмосферу с космической скоростью — от тридцати до шестидесяти километров в секунду.

— Далее, — рассуждал Астроном перед собравшимися, — обладая значительной массой и гигантской скоростью, метеорит несет огромную энергию движения. В момент остановки метеорита при ударе о землю вся эта энергия переходит в тепло. И это вызывает взрыв чудовищной силы. Но в случае с Тунгусским «метеоритом» встречи с землей не произошло, а взрыв был!

Значит, думал Астроном, взрыв произошел в воздухе на высоте, возможно, три-пять километров, и как раз над этим лесом, стволы которого не были повалены.

И Астроном уверенно подытожил:

— Взрывная волна ринулась во все стороны. В том месте, где деревья стояли перпендикулярно к ее фронту, то есть под местом взрыва, она деревья не повалила. Волна срезала сучья, все до одного — сам видел… Там же, где удар волны пришелся под углом, деревья в радиусе 30–60 километров оказались поваленными.

Взрыв мог произойти только в воздухе! Но что взорвалось? — сам себя спросил Астроном.

Работы Циолковского навели Астронома на мысль, что могла взорваться ракета с запасами топлива из жидкого кислорода и водорода. Но с Куликом он этой мыслью так и не поделился. Ученый добровольцем ушел на фронт и там погиб.

Однако Астроном, будучи на фронте, наблюдал взрывы крупных снарядов в воздухе и их эффект на деревья, стоящие как раз под взрывом. Это еще больше убеждало его в «воздушной гипотезе взрыва». Значит, все же существует вероятность взрыва топлива на межкосмическом корабле?! Он пытался спуститься на Землю, думалось Астроному-фронтовику.

Более того, Астроном стал подумывать, а не был ли это посланец с… Марса, о котором все чаще говорили как о Планете с жизнью, возможно, разумных существ.

Астроном добавил загадочности к своим двум гипотезам.

— Атомные взрывы в Японии убедили меня, какого рода топливо было на межпланетном корабле… — констатировал Астроном.

Итак, три гипотезы, вытекающие одна из другой, — «взрыв в воздухе», «гибель космического корабля», «атомное горючее на его борту»?! Теперь обсуждение «тунгусской темы» вошло в русло атомной проблематики. И кают-компания заволновалась.

Если в тунгусской тайге взорвалось «что-то атомное», то этому могут быть доказательства, сходные со взрывами атомных зарядов, которые Человечество, к несчастью, научилось делать.

Было отмечено, что после Тунгусской катастрофы стояли светлые ночи, наблюдалось проникновение даже сквозь тучи зеленоватых и розовых лучей — свечение воздуха.

В момент взрыва корабля все его топливное вещество превратилось в пар и умчалось вверх, где остатки радиоактивного вещества продолжили распад, заставляя светиться воздух. И гибель отца, считал Астроном, связана с радиоактивным последствием, которое имело место в течение определенного времени после атомного взрыва.

Астронома спросили: почему он думает о корабле с Марса? Но за него ответил Астрофизик:

— Это ошибка, противостояние Марса, то есть самое близкое расстояние, кода Планета Марс приближается к Земле, бывает каждые пятнадцать лет.