– Данный король был абсолютно счастлив, подмял под себя все законы, даже Золотой Конвент заставил замолчать, а страна была в упадке. Это говорит о том, не обижайтесь госпожа Иллия, что правитель он был никудышный. Я почти не обиделась, но шпильку вставила:

    – Зато у нас королева была хорошая. Ее даже эльфы оценили. Я Эсфирь имею в виду, ей баллады посвятили… памятники поставили.

    Магистр застыл с открытым ртом, а Оссолоэт закашлялся, пытаясь скрыть смешок.

    – Ох, и язва же ты!..– хмыкнул он.– Давай, исцеляйся. Завтра мы тебя навестим.

    Последним вслед за принцем и магом меня попытался покинуть Малик, насмешливо погрозив пальцем:

    – Не вздумай пока умирать.

    – Ты откуда взялся?– прошелестела я ему в спину.

    – Нашли, доставили, заставили,– отозвался тот, улыбаясь.– Ты, говорят, им про меня рассказывала! Когда это?.. Ах, да… Упоминала при Вирдирионе.

    – Малик?..– поманила я его ближе.

    Он замялся, будто догадываясь о моем вопросе, бросил взгляд на ждущих в проеме эльфов, потом уверенно закрыл перед ними дверь и все-таки подошел.

    – Что отдал?

    – То есть?.. Да не сверкай глазищами!.. Ты же маг, сама знаешь, какова плата за такое.

    – Я-то знаю… Но не верю, что ты решился на «такое» ради малознакомого человека.

    – Может, я влюбился с первого взгляда.

    – Тогда как честный человек – обязан жениться.

    – Зачем такие угрозы?!– «ужаснулся» тот.– Сам все расскажу.

    – И?..

    – Я же не ваши некроманты… Расплатиться могу и чужой энергией, что, собственно, и сделал.

    – Кто и сколько?– ультимативно потребовала я, глядя прямо в глаза некроманту. Он чуть усмехнулся и покачал головой:

    – Извини, с меня взяли слово, что ты не узнаешь. Я сосредоточилась…

    – Не делай глупости,– прервал меня голос Малика, потом послышалось постукивание. Открыв глаза увидела как тот стучит ногтем по заколке в волосах… Присмотрелась к ней… Так и есть, защитный амулет!

    – Хоть скажи: это эльф?

    – А ты здесь видела кого-то другого?

    – Задолжать эльфу такое!.. Кошмар!– простонала я.

    – Да ладно, эльфы долго живут, пятьдесят лет больше, пятьдесят лет меньше… Какая разница?

    – Сколько?!!

    – Ты уникальный экземпляр, духи смерти любят таких и очень неохотно расстаются с поживой. Я вообще рассчитывал, что будет не меньше ста, но тебя похоже там не приняли. Ты не ушла сразу, а… Как бы попонятней сказать?.. Висела что ли… Поэтому и смог подцепить.

    – Почему ты мне это говоришь? Обещал же.

    – Я обещал не говорить: кем расплатился. А в остальном… Если честно, думал ты сможешь объяснить, как такое получилось, но вижу, ты сама не знаешь. Я покачала головой.

    – Малик, говорят, что при посвящении вас практически убивают, и если сумеете вернуться, то становитесь «пасынками смерти», если же нет, значит, такой не должен быть некромантом. Он напрягся и враждебно уставился на меня.