– Я же вам говорил!..– торжествующе заявил Эрвиан, оглядывая меня.– Тэливилатент, ты проспорил мне двадцать монет.

    – Да уж…– качнул головой шатен знакомый мне по соревнованиям.

    – Мы что слишком рано пришли?– поинтересовался принц, насмешливо меня оглядывая.– Не думал, что в Академии приучают спать до полудня!

    Вообще-то, когда постучали в дверь, и я разрешила войти, то думала что это пришла Кариль с моей одеждой. Появление Оссолоэта с сотоварищами было для меня неожиданностью. А для них, судя по лицам, было неожиданностью увидеть меня на ногах… и в простыне.

    – Если бы хоть одна ушастая зараза позаботилась о том, чтобы оставить доблестной героине, хотя бы портки, я бы не изображала сейчас жрицу-весталку3,– огрызнулась я в ответ. Эльфы окончательно растерялись, поняв намек и с сомнением глядя на концы простыни удерживающее одеяние на мне.– Ну что вы встали в дверях?.. Проходите. Сквозит же.

    – Знаешь, будь это не ты, а какая-нибудь придворная дама… Я решил бы, что меня хотят поймать в «брачную ловушку»,– продолжал усмехаться принц, подавая пример своей свите и проходя в комнату.

    – А что были прецеденты?– поинтересовалась я, наблюдая, как тот забирает у одного из эльфов огромную корзину с цветами. Ммм, белые тюльпаны!.. Прелесть!

    Оссолоэт присвистнул и закатил глаза, видимо, характеризуя количество данных случаев. Подойдя, ближе он поставил корзину на столик, за который я держалась, и окинул меня довольным взглядом.

    – А ты неплохо выглядишь!

    – Ты намекаешь, что белые шелковы простыни мне к лицу?– кокетливо поправила я оные.

    – Я вообще-то имел в виду, что ты после недавнего и серьезного ранения уже стоишь на ногах, но твоя постановка вопроса мне нравится больше. Попросить ребят выйти?

    Я окинула взглядом абсолютно несмутившихся эльфов (видно не впервой им была бы такая просьба) и почему-то слегка помрачневшего Эрвина. Посмотрела на ожидавшего ответа принца. Ну что ж сама видела к чему дело идет. Надо объясниться. Парень он неплохой (для эльфа) поэтому традиционный и коронный в таких случаях вариант, справа в челюсть, был не к месту.

    – Оссолоэт… Тьфу, ты! Пока выговариваешь, забудешь, что спросить хотела. Можно я тебе имя как-то сокращу?

    – Только не Оссол,– попросил тот. – А так, давай. После «Вирда» и «Лиссы», ты меня уже не удивишь.

    – Лэт?

    – Если ты хочешь.

    – Так вот, Лэт, есть у меня такой друг-сокурсник Кир Ветрогон, красавчик, обходительный, просто жуть, самоуверенный, до неприличия, и, естественно… бабник. Примерно с шестнадцати лет он усиленно флиртует и очаровывает меня, пытаясь уложить в койку. Не так давно он отказался от этой идеи… Нет, не потому что разонравилась, а потому, что встал перед выбором: рискнуть и получить новую любовницу или проиграть и потерять старого друга. Вместе это не получалось совместить.

    – А у него был шанс стать твоим любовником?– на полном серьезе спросил принц.

    – Да, возможно, был и такой шанс… Но еще возможнее был шанс потерять друга.

    – Тогда я, пожалуй, тоже не буду рисковать,– пожал он плечами, поразмыслив.

    Мы обменялись взглядами, которые ни для кого не стали секретом. Вас отшили, Ваше Высочество, но так вежливо и ненавязчиво, что просто грех было плевать в протянутую руку дружбы.