Показалась голова подростка.

Мальчик открыл рот, чтобы вдохнуть воздух. Владислав среагировал мгновенно и зажал его рот ладонью – с перепугу мальчишка мог заорать.

– Тихо, спокойно! Свои! Только не кричи! Понятно? Они еще близко.

Подросток шумно задышал через нос и кивнул.

– Вот и славненько! – Влад вдруг понял, что говорит по-русски, и чертыхнулся. Следующую фразу он произнес на сербском: – Сейчас я тебя освобожу.

Мальчишка напрягся и испуганно уставился на Рокотова.

“Что он так боится? Сербского языка? Ба, да ведь это албанец!”

– Я не серб и не полицейский. Я – русский ученый. Меня тоже преследуют. Ты албанец? Пленник снова кивнул.

– Понятно. Ты по-сербски говоришь?

– Да...

– Ну и отлично, – Владислав разрезал полиэтилен по всей длине и распутал веревку, которой были стянуты руки и ноги мальчугана. – Потри руки и попробуй встать. Как тебя зовут?

– Хашим.

–А меня – Владислав. Называй меня Влад или Слава. Как тебе удобнее.. Ну что, идти можешь?

– Могу вроде... – Мальчик еще находился в шоке.

– Тогда пошли. Нам сейчас надо убраться отсюда как можно дальше. И быстрее.

Влад закинул обрывки полиэтилена под куст и прикрыл веткой. С дороги заметно быть не должно. Он пристроил рюкзак на спину, поднял тесак и поманил Хашима.

– Значит, так. Сейчас мы переходим дорогу и углубляемся в лес. По пути не хныкать, не останавливаться. Если что нужно, говоришь сразу. Ясно? Молодец. У нас с тобой, брат, выбора нет. Поймают – убьют. Все, побежали...

Дорогу они пересекли в ста метрах от места, где останавливался грузовик. Влад взял быстрый темп, но Хашим не отставал. Паренек оказался крепким и сообразительным, сразу понял, что надеяться в лесу можно только на этого чужака, спасшего его от мучительной смерти от удушья.

Первую передышку они сделали через два часа, пробежав около десяти километров. Влад подвел Хашима к ручью.

– Предупреждаю: много пить нельзя. Три-пять маленьких глотков – и все. Иначе бежать не сможешь, свалишься.

Албанец исподлобья посмотрел на Влада.

– Я не маленький, знаю. Мы, когда в поле работаем, не пьем много.

– Тогда ты меня понимаешь. Отдых пятнадцать минут и вперед. До заката надо пройти еще столько же...

Биолог сел у дерева и вытянул ноги. Хашим зашел за куст, постоял там немного и пристроился рядом с Рокотовым.

Время отдыха следовало использовать для сбора информации.

– Короче, так, – Владислав повернулся к подростку. – Давай сделаем следующим образом. Сначала я задаю тебе вопросы, а ты отвечаешь, потом наоборот. Годится?

– Годится...

– Вопрос первый: сколько тебе лет?

– Десять.

– Где ты жил?

– В Ибарице. Это на востоке отсюда, – Хашим махнул рукой.

– Почему оттуда ушел? Мальчуган опустил голову.

– Пришли полицейские и всех убили...

– Как, весь поселок? – удивился Влад. – А сколько там было жителей?

– Точно не знаю... Человек триста. “Ого! Нет, это кто угодно, но не мародеры. И их не десять бойцов, а гораздо больше. Неужели это правда, что рассказывали о каких-то карательных отрядах? ”

– Когда это произошло?

– Вчера утром...

– А ты как выжил?

– Я сначала спрятался... У нас место с братом было, в сарае. Нас там даже дедушка Исмаил найти не мог, – Хашим всхлипнул. – Я туда и залез, когда стрелять начали.