|
Мне предстояло взлететь на нашем единственном реактивном истребителе "Пантера" и попытаться определить мощность облачного слоя. - Говорят, что тебя сбила чайка, Мэйсен! - радостно приветствовал меня Митчелл (он же Митч), едва я успел переступить порог раздевалки. При невысоком росте Митчелл обладал удивительно длинными жилистыми руками, за что получил еще одно прозвище - Обезьяна. Из радиоприемника в углу, сотрясая стекла и поднимая боевой дух личного состава, гремели песня из шоу Ноэля Коварда. За ироничной "Комнатой с видом на море" последовал поспешно сочиненный шедевр, названный "Не трожь триффида". Митч Митчелл кинул мне бисквит и, продолжая разливать кипяток по чашкам, произнес: - Чайка, значит... И чем же она тебя? Ракетой "воздух-воздух" или чем- нибудь попроще, вроде пушки калибром тридцать миллиметров? - Ужасно смешно. - Сильные повреждения? - Пропеллер вдребезги. Завтра уже сможет взлететь. - Насколько я слышал, ты получил героическое задание? - Не нравится мне это. - Зато завтра утром твое имя украсит первые полосы газет. - Вполне заслуженно, как я надеюсь. - Девицы, старый потаскун, выстроятся к тебе в очередь. - Ты думаешь? - Уверен, старик. Набивай ими машину до отказа, жми на газ и секунду спустя окажешься в голубых небесах в обществе такого количества юбок, что даже страшно подумать. Здесь есть одна незадача, дружище. У героев почему-то выработалась дурная привычка довольно быстро становиться покойниками. - Это был типичный пример нашего трепа. Мы перебрасывались фразами, как игроки в теннис перебрасываются мячом. Мы с Митчем вместе учились в летной школе и за годы выработали собственный стиль общения, который многим казался шокирующим. Высотный костюм был изготовлен из плотной прорезиненной ткани с неопреновым воротником и манжетами. К телу он прилегал плотно, словно вторая кожа. От бедра комбинезона тянулся шланг, который во время полета присоединялся к источнику воздуха. - Что толкуют о возможной причине затемнения? - спросил я. - По радио высказали предположение, что это всего лишь толстый слой облаков... - Ничего себе облачко! - Чаю хочешь? - Спасибо. - А если хочешь узнать мое мнение, Дэвид, то эта штука, похоже, приводит всех наших ученых в недоумение. Какую машину ты берешь? - "Пантеру". - Везет же некоторым! Боги тебе улыбаются, старик. - Будем надеяться, - ответил я, затягивая на груди массивную "молнию". Дверь приоткрылась, и в щели возникла головка личной помощницы шефа. - Ты в приличном виде, Дэвид? - поинтересовалась она. - Он всегда в приличном виде, - ответил за меня Митч. - Планы меняются, - сказала девица, входя в комнату. - Старик приказал наземной команде готовить к вылету "Джавелин". - "Джавелин"? Но это же двухместная машина. Почему он поменял план? - Откуда мне знать? - Она одарила меня восхитительной улыбкой. - Я здесь всего лишь наемная рабочая сила. - Может быть. Старик пожелал, чтобы я протянул тебе руку помощи, Дэвид? - ухмыльнулся Митчелл. - Пока ты будешь вести машину, я стану отгонять атакующих тебя страшных и огромных птиц. - Возможно, - согласился я. - Так что влезай на всякий случай в резиновый костюмчик. - Вот и я начал выбиваться в герои! - воскликнул Митчелл. - Увидишь, как девицы стаями будут увиваться вокруг меня. - Начав развязывать галстук, он крикнул вслед удалявшейся помощнице шефа: - Эй, красотка! У меня родилась прекрасная идея. Почему бы нам не встретиться сегодня вечером, часиков эдак в восемь? - У меня есть идея получше, - бросила она с улыбкой. - Тебе не стоит беспокоиться. Митч пожал плечами и подмигнул: - Но ведь она не отказала мне окончательно, верно? Митч зря тратил силы и время, втискиваясь в комбинезон. |
