Я схватилась за ручку, мы проскользнули в образовавшуюся щель и плотно закрыли за собой.

— Кажется, он нас не видел, — прошептала я. — Теперь все в порядке.

Мы огляделись и обнаружили, что находимся в длинном, темном коридоре. Должно быть, он вел в служебные помещения отеля. На полу не было ковра, на некрашеных стенах виднелись пятна и плесень.

Мы свернули за угол. Вдруг я остановилась и придержала Эдди.

Откуда-то слышались шаги. Неужели водитель такси заметил, как мы улизнули, и бросился вдогонку?

Мне мешал гулкий стук собственного сердца.

— Сплошное невезение! — простонала я. День и в самом деле выдался ужасным.

В этот миг из-за поворота коридора вышел человек в черном плаще.

— Вы что же, решили провести меня? — спросил он. — Неужели вы и вправду надеялись сбежать?

17

Он быстро двинулся навстречу нам, пряча лицо.

Мы с Эдди оказались в ловушке. Попятившись, мы прижались спинами к застекленной двери.

Чем ближе подходил неизвестный в плаще, тем лучше нам удавалось разглядеть его лицо. Глаза были темными и холодными, рот злобно кривился.

Он повернул руку ладонью вверх и протянул ее к Эдди.

— Отдай сейчас же! — потребовал он. Эдди изумленно вытаращил глаза.

— Что я должен отдать? — воскликнул он. Человек в плаще совал ладонь чуть ли не в лицо моему брату.

— Отдай их немедленно, — приказал он. — Шутить со мной не советую!

Выражение лица Эдди медленно изменилось. Он перевел взгляд на меня, затем вновь Уставился на незнакомца.

— А если отдам, вы нас отпустите?

Я окончательно растерялась. Что мы должны отдать? О чем говорит Эдди?

Незнакомец издал короткий, сухой смешок, похожий на кашель.

— Ты вздумал торговаться со мной? — издевательски осведомился он у моего брата.

— Эдди, о чем он говорит? — воскликнула я. Но Эдди не ответил. Он не сводил глаз с мрачного лица незнакомца.

— Так вы отпустите нас, если я верну их?

— Давай их сюда сейчас же! — прикрикнул верзила, зловеще надвигаясь на Эдди.

Брат вздохнул и сунул руку в карман брюк. К моему изумлению, он вытащил оттуда три гладких белых камешка.

Эдди вновь решил поиграть в карманника.

— Эдди, когда же ты успел? — удивилась я.

— В туннеле, — объяснил брат. — Когда он схватил меня.

— Но зачем?

Эдди пожал плечами:

— Сам не знаю. Мне показалось, что он ими дорожит, вот я и подумал…

— Да, дорожу! — рявкнул человек в плаще, хватая камешки с ладони Эдди.

— Теперь мы можем идти? — с надеждой спросил Эдди.

— Да, можете идти, — ответил незнакомец, устремляя взгляд на камешки.

— Вы отпускаете нас? — удивился Эдди. Но незнакомец не слушал его. Он положил камешки один на другой и забормотал что-то на странном, незнакомом мне языке.

В ту же минуту коридор начал расплываться у нас перед глазами. Двери качались и гнулись во все стороны, словно резиновые. Пол колыхался. Человек в плаще тоже начал вибрировать и тускнеть.

В коридоре вспыхнул слепящий белый свет.

Я ощутила острую боль, словно меня кольнули в живот, и задохнулась.

Меня обступила темнота.

18

Из темноты возникло мерцающее оранжевое пятно.

Я открыла глаза и заморгала, а затем сделала несколько глубоких вдохов.