— Нет, пора, — серьезно ответил он и поднялся, взявшись за Федино плечо. — Новый год встретили, и славно. Вы это, мусор с собой прихватите, чтоб Полине не собирать.

— Уж сами бы не догадались… — проворчала она, сгребая тарелки в мешок. Ксюха уносила недоеденные салаты в холодильник. — Вот, чистенько. Жек, запинай стол под кровать!

Пока они сражались со строптивыми деревяшками, дядя Гриша постучал в ванную и сказал:

— Гена… ты чего там?

— Моюсь я тут, — был ответ.

— Я домой пошел, — сказал дядя Гриша. — Ты хоть завтра зайди, ладно? Хоть погляжу… кхе-кхе… на тебя.

— Конечно, бать, — отозвался Гена после паузы. — А то заночуй?

— Нет, негде тут. Мы с Федей пойдем. Давай, до завтрева…

Они вывалились на лестницу всей гурьбой, девчонки с ними вместе (я едва успела напялить на Настю с Ксюшей шапки). Во дворе уже вовсю грохотали салюты, но мне не хотелось даже смотреть на них, я уселась на свой матрац, подперла голову руками и задумалась.

Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь… Что ж, скучать мне уж точно не придется!

— Поль, кинь мне полотенце, а? — ворвался в мои грезы голос Гены.

— А? Сейчас, погоди…

Я сунула ему требуемое и вернулась на свое место. Надо же, я начала думать о нем, как о своем!

— Чего-то я ввалился, как дурак, — сказал Гена и сел рядом. Доски жалобно застонали под его весом. — Вы тут так славно устроились, по-домашнему, а я вперся…

— Так тоже по-домашнему, — улыбнулась я. — Не возьму в толк, почему ты вдруг скис. Надо было начать разбрасывать шоколадки из мешка, например.

— Я ничего не успел купить, — произнес он, глядя в пол. — Сумел выбраться вот точно под Новый год, поменялся там с одним парнем, а… зря, наверно. Даже батя как-то…

— Дядя Гриша просто очень тактичный человек, — сказала я и подсунула ему тарелку с пирогами (я очень удачно позабыла ее на подоконнике). — Он был очень тебе рад, но… ребята хотели другого праздника, Дед Мороз им ни к чему. А ты уже большой.

— Ага, слышу я, чего они хотели, — проворчал Гена, глянув за окно. Петарды там рвались без остановки. — Придурки малолетние…

— Но талантливые, — я кивком указала на преображенную комнату.

— Это да, — невольно улыбнулся он. — Здорово сделали!

— Настя с Федей постарались, — сказала я не без намека. — Остальные так, помогали. Кто руками, кто деньгами.

Гена только молча кивнул.

За то время, что я его не видела, он здорово похудел. Видно, работать приходилось много и тяжело, и лишняя масса, которая так красиво смотрится у спортзальных 'качков' в выгодных ракурсах, просто ушла.

— Ложись-ка ты спать, — сказала я. — Прямо тут. А я вон наверх залезу.

— А я твоему благоверному в рыло засадил, — сказал вдруг Гена и мечтательно улыбнулся.

— Так это когда было!

— Нет, я сегодня, — пояснил он. — Не удержался…

— За что, а? — только и спросила я.

— Девчонку в автобусе за жопу хватал, — ответил Гена. — Ну… девка ого-го, но явно не старше Настьки, хоть сиськи и отрастила. Испугалась.

— И ты?..

— Что — я? Вынес его за шиворот на остановке, к столбу прислонил и попросил больше так не делать.