– Я не пытаюсь тебя убить.

– Не пытаешься? – часть её паники начала отступать, и Урсула присмотрелась к Баэлу. Она прежде не замечала, но со своими идеальными чертами он весьма походил на ангела. Возможно, ангела смерти, но всё же ангела.

– Нет, – он ослабил хватку, но не отпустил её. От него пахло морем и слегка сандаловым деревом. – Ты меня разозлила, но я не могу тебя убить. Никсобас назначил меня твоим стражем и защитником, пока ты в его царстве.

– Зачем? Он вернул тебе крылья? – с его крыльями и восстановленным бессмертием он будет могущественным защитником. А если нет…

Его руки снова сжались, сокрушая её грудь.

Он явно не хотел говорить о крыльях. Значит, ответ отрицательный.

Баэл наклонился, и его дыхание согрело раковину её уха.

– То, что твой вид здесь недолюбливают – это ещё мягко сказано. Ты не будешь в безопасности в Асте, шпиле Никсобаса. Так что он обременил меня тобой. Подозреваю, что отчасти в этом заключается моё наказание.

– За всё это фиаско с душой.

– Я бы не так это описал.

– Если тебе поручили меня защищать, это означает, что ты перестанешь сжимать меня до хруста костей?

Он прищурился. Серые радужки обрамлялись поразительно густыми ресницами.

– Ты продолжишь нападать на меня?

– Нет.

Баэл ослабил свою мощную хватку, и Урсула отошла от него.

Его глаза на мгновение скользнули по её платью, затем он снова отвернулся.

– Большинство женщин здесь не так одевается.

Значит, он слегка ханжа. Интересно.

– Сера сшила его для меня. Она предупредила, что это платье может вызвать шок.

На его подбородке дёрнулся мускул.

– Не такой шок, как твой выбор ножен для штопора.

– Ну, леди должна быть осторожной.

Баэл снова встретился с ней взглядом.

– Ты мудро поступила, прихватив с собой оружие. В этом мире ты не в безопасности. Много кто хотел бы убить одну из гончих Эмеразель. Или сделать что похуже, – он осторожно изучал её, и его магия лизала воздух вокруг. – То, что говорила мне Сера – это правда? Забытые украли твой огонь?

Урсула мрачно кивнула.

– Да. И эти ублюдки едва не утопили меня.

– Жаль, что я не смог прийти за тобой сам. Надо было сказать Сере, чтобы предупредила тебя о них.

– Не думаю, что для этого было время. Мы уходили в весьма хаотичных обстоятельствах. Уверена, это просто упущение.

Баэл кивнул.

– Без твоего огня ты практически не можешь себя защитить. Ты должна оставаться в своих покоях.

Её плечи напряглись. Её покои были прекрасными, даже роскошными… но там также очень одиноко.

Баэл отвернулся от неё и пошёл к своему ониксовому трону. Когда он приблизился к каменному помосту, вокруг него взметнулись тени. Не оборачиваясь, он скрылся в извивающихся завитках тьмы.

Глава 7

На обратной дороге Урсула сняла туфли. По каменному мосту намного проще идти без них.

Толкнув дверь в свои покои, она обнаружила, что Сера стоит в прихожей и грызёт ноготь.

– О божечки! – Сера критическим взглядом окинула её разорванное платье, босые ступни и серебристые туфли, свисавшие с её руки. – Что, во имя лорда, случилось с платьем?

Урсула глянула на себя. Все оказалось хуже, чем она думала. Подол порвался до бедра, лиф пропитался кровью Баэла. Она чувствовала себя виноватой из за порчи великолепного платья, созданного трудом Серы… которое теперь всё разорвано и испачкано.

Она пригладила платье спереди, словно пытаясь вернуть себе достоинство.

– Баэл был настроен слегка конфликтно.

У Серы отвисла челюсть.

– Это кровь? – она нахмурила лоб.