|
Прекрасно помню. - Писала? Что и когда? - Господи, я уже говорила, это все давно забытые истории. Ариель вышла замуж. Чашка веджвудского фарфора упала на пол. Берк тупо наблюдал, как она скатилась с обюссоновского ковра, как коричневая жидкость медленно собирается лужицами на натертом паркете, но ничего не соображал - слишком велико было потрясение. - Берк! В чем дело? Рана разболелась? - Нет, все в порядке, просто я в последнее время стал неуклюжим. По правде говоря, ему было трудно дышать. Боль в груди с каждым мгновением становилась невыносимее. Берк с трудом облизнул внезапно пересохшие губы. - Когда? За кого? - Несколько месяцев назад она овдовела, и с тех пор, кажется, ни один человек не видел ее. Подумать только, согласиться стать женой Пейсли Кохрейна, и всего в шестнадцать лет! Берк недоуменно уставился на невестку. Пейсли Кохрейн! Милосердный Боже, этот развратный старый сатир, известный своим распутством, когда Берк был совсем еще мальчишкой! Муж Ариель? - И ее отец допустил это? - тряхнув головой, пролепетал он. - О нет. После смерти отца ее опекуном стал сводный брат, Эван Годдис. Именно он устроил этот брак. Если хочешь знать, все делалось в страшной спешке и под шумок, не прошло и полугода после смерти сэра Артура. И конечно, старый Пейсли умер так таинственно... в округе только об этом и говорят. Но Берк уже не слушал. - Она живет в Рендел-холле? Поместье старого Кохрейна находилось всего в десяти милях к востоку от Рейвнсуорта. - Конечно, оно перешло к Ариель. Она унаследовала все, не то что я, несчастная, вынужденная довольствоваться чужими милостями... - Довольно, Ленни, - добродушно велел Берк, поднимаясь. - Куда ты идешь? - Наверх, отдохнуть немного. Увидимся за ужином. Дождавшись, пока Джошуа перестанет причитать над ним, Берк лег на кровать и уставился в потолок, где резвились пухленькие обнаженные херувимы. Она вышла за виконта Рендела всего в шестнадцать лет! Боже, да ведь этому негодяю не меньше пятидесяти! И он дотрагивался до нее, и ласкал, и ... Нет, нужно немедленно остановиться! Нельзя изменять прошлое! Придется принимать все, как есть, или забыть Ариель, третьего не дано. Подумать только, все эти годы Берк ничего не знал, не представлял ее рядом с другим... Единственное потерявшееся письмо - какая горькая ирония! Но теперь Ариель овдовела, так что все это не имеет значения. И ничто не имеет значения, кроме того, что она есть и Берк сможет видеть ее ухаживать за ней, сделать своей женой. Он не позволит прошлому загрязнить настоящее. Берк забыл спросить Ленни, есть ли дети у Ариель. Если есть, он воспитает их как собственных. |
