Алита взглянула на отца, развернулась и взбежала по лестнице. Нэн ждала ее у двери.

– Поскорее раздевайтесь, миледи. Лорд Эван, без сомнения, нетерпеливый муж.

Алита застыла. Неужели Нэн до сих пор не знает, что ее обвенчали не с Эваном? Конечна, откуда ей знать, ведь последние несколько часов она провела в этой брачной опочивальне.

– Лорда Грея не будет в этой комнате сегодня вечером, – тихо сказала она.

– Да что вы такое говорите, миледи, – хихикнула Нэн. – Как это принято, его разденут друзья и внесут в опочивальню, а потом будет церемония первой брачной ночи. Когда же все кончится, вы останетесь вдвоем.

– Говорю тебе. Нэн, лорда Эвана не будет здесь сегодня. Где ты была весь вечер?

– Здесь, где же еще, миледи, готовила опочивальню. Что нибудь стряслось?

– Да, Нэн, многое стряслось. Такое, чего никто не мог предвидеть. В последний момент в часовню Явился Джейми Мортимер и прервал службу.

– Джейми Мортимер! Господь да смилостивится над нами. Я думала, он давно умер. Так, значит, свадьбы не было?

– Была, – с горечью ответила Алита. – Но не та, которой я ждала. Отец Лайонел объявил мою помолвку с Джейми законной и нерасторжимой, и король отменил венчание с Эваном. Ты бы видела этого наглого мужлана! – воскликнула она.

– Кого? Лорда Эвана? – удивилась Нэн.

– Да нет же, Джейми Мортимера. Одет в какое то тряпье, грязный и смердящий. У него ни денег, ни земель, он сын предателя, но король спокойно отдал ему меня.

– Если отец Лайонел сказал, что помолвка законна, что еще мог сделать король? – попыталась утешить расстроенную хозяйку Нэн.

– Когда этот мужлан попросил у Генриха разрешения обвенчать нас сегодня же, я думала, что умру.

До Нэн только теперь дошло все происшедшее.

– Вас обвенчали с Джейми Мортимером?

– Да, Нэн, и как ни старались отец и лорд Эван, им не удалось переубедить короля, – тяжело вздохнула Алита. – Генриху, кажется, даже понравился этот мерзавец.

– Ах вы бедняжка! – Нэн обняла молодую хозяйку.

Никогда еще Алита не чувствовала себя такой беспомощной, такой несчастной.

– Нэн, я не позволю ему овладеть мною. Я буду сопротивляться, кусаться, царапаться.

– Полно, полно, миледи, мы что нибудь придумаем, – ответила Нэн, похлопав ее по плечу. – Думается мне, я сумею вывести вас из замка, прежде чем придет ваш муж. Спрячемся у моей родни, а там, глядишь, ваш отец и освободит вас от такого наказания.

В голубых глазах Алиты вспыхнула надежда.

– Нэн, я знала, что могу на тебя положиться.

Давай поторопимся, нам надо убежать до того, как сюда заявится вся эта пьяная орава.

* * *

Слегка захмелевший, но достаточно трезвый, чтобы не ударить в грязь лицом перед молодой женой, Джейми поднялся из за стола и поклонился королю.

– Благодарю вас за гостеприимство, Ваше Величество, но теперь мне пора к жене. Как бы она, заждавшись, не стала искать мне замену.

Его слова потонули в грубом смехе. Но когда несколько человек поднялись, чтобы следовать за новобрачным, Генрих остановил их движением руки. Джейми не слышал, что король сказал гулякам, но к лестнице он подошел один.

Вдруг на каменной стене, освещенной факелами, мелькнули две тени. С первого взгляда было видно, что фигуры женские. Заподозрив неладное, Джейми укрылся в глубокой нише и стал ждать. Обе женщины были закутаны в плащи, но в одной из них он без труда узнал Алиту. Второй была служанка.

– В конюшню, миледи, – прошептала камеристка, когда женщины спустились.

Нэн поспешила вперед, мимо зала, где все еще бражничали гости. Полагая, что хозяйка не отстает, она не оглядывалась.