Хозяйка материализовалась на веранде словно из воздуха - во всяком случае, я не успел заметить, откуда она появилось. Плотная невысокая женщина лет пятидесяти в старомодном, но очень стильном костюме маренового цвета. В лице ее было что-то неуловимо восточное: разрез глаз? цвет кожи? губы? Какая разница. Неудобно так пялиться на незнакомого человека.

    И вообще: Восток - дело тонкое.

    -  Добрый день, Зульфия Разимовна, - машет рукой Ленчик. - Вот, как договаривались…

    -  Добрый день, - попугаем повторяю я. - Дмитрий.

    -  Дмитрий? - Густые брови хозяйки ползут вверх. - Леня, вы же говорили… Впрочем, неважно. Очень приятно, Дмитрий. Вы не возражаете, если мы расположимся на веранде? А то в доме не проветрено, я только приехала.

    -  Конечно, ничего не имею против, - равнодушно соглашаюсь я.

    А про себя думаю: на веранде наверняка курить можно!

    Столик и три легких пластиковых стула уже ждут нас. Я спешу извлечь купленную по дороге коробку конфет и бутылку розовой «Каролины». Зульфия Разимовна улыбается одними глазами и извлекает из стенного шкафчика вторую коробку конфет, сестру-близнеца моей. Затем на столе появляется вазочка с печеньем, чашки, фарфоровый чайничек для заварки…

    Я, намекая, гляжу на принесенную бутылку, но хозяйка отрицательно качает головой.

    -  Спасибо, Дмитрий, я не пью.

    Ленчик согласно кивает, и я понимаю: он тоже не пьет. Во всяком случае, в присутствии хозяйки.

    Ну и ладно! С Олегом дома выпьем. Не оставлять же добро этим трезвенникам! Вино в шкафу, что цыган в тюрьме…

    Я нагло сгребаю бутылку со стола и засовываю ее обратно в сумку.

    -  Чайник сейчас закипит, - сообщает Зульфия Разимовна и, безошибочно угадав во мне курильщика, выставляет на стол потемневшую от времени бронзовую пепельницу.

    -  Спасибо.

    Извлекаю свой любимый «Данхил», спички; сижу, пускаю дым в сторону, стараясь не окуривать хозяйку и Ленчика.

    Молчим.

    Ну и зачем я сюда приехал? В молчанку играть? Потом чайку попьем - и обратно?

    Видимо, эта мысль достаточно явственно отражается у меня на лице, поскольку картина «Три тополя на Плющихе» наконец приходит в движение.

    Зульфия Разимовна извлекает из нагрудного кармана визитку и протягивает ее мне, а Ленчик нарушает обет молчания.

    -  Знакомьтесь, - ни к селу ни к городу сообщает он.

    В ответ я вручаю хозяйке свою карточку, с гордым словом «Писатель», двумя электронными адресами, телефоном, факсом и прочими прибамбасами. Ну люблю, люблю я пускать пыль в глаза, есть такая слабость! Хотя, с другой стороны, ведь все правда: действительно писатель, и e-mail у меня есть, и факс-модем вполне приличный - а то, что факсовой его частью я до сих пор пользоваться не научился, так это на визитке указывать не обязательно! Надобности пока не было - вот и не научился…

    Минуту- другую мы с хозяйкой изучаем верительные грамоты, и в результате часть последующих слов Ленчика проходит мимо моих ушей.

    «Иванова Зульфия Разимовна». Это ж надо! «Межрегиональный медицинский центр „Здоровье“. Старший врач-консультант, кандидат наук». И телефон. Адреса, как и на моей визитке, нет. Это правильно. Кому надо - позвонит.

    -  …Димыч, у тебя ведь «Пентиум»? - доносится до меня голос Ленчика.