Кел слушал Диану молча, но его лицо постепенно искажалось. Когда она к концу рассказа заговорила о Лифе, в его глазах вспыхнула ярость, словно воздух вокруг начал дрожать. Ногти впивались в подлокотники кресла, оставляя глубокие царапины. Кожа на ладонях натянулась, а суставы побелели от напряжения. Лицо исказилось: брови сошлись на переносице, губы сжались, а в глазах читались боль и презрение.

Дэф заметил это бурление эмоций и осторожно спросил:

– Что с тобой, Кел?

Кел поднял голову, его глаза горели, как угли в ночи. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Слова вырвались сами собой.

– Я думал, Лиф станет достойным главой клана «Кайросс». Я верил, что он сможет доказать свою силу и способность быть лучше. Но вместо этого он превратился в худшую версию нашего отца! – процедил он сквозь зубы, его голос дрожал.

Он замолчал, опустив взгляд на руки. Затем продолжил тихо, но с болью:

– Я ненавижу его. Но больше всего ненавижу себя. За то, что не могу поставить его на место из-за своих ран. За то, что не могу защитить тех, кто мне дорог.

– Не вини себя ни в чем. Лиф упрям, и, если он что-то решил, его уже не остановить. Ты ведь знаешь это, – успокоил брата Дэф.

Его слова повисли в воздухе. Дэф молчал, понимая Кела слишком хорошо. Желание доказать свою силу сделало Лифа тем, кем он стал. Теперь его брат был тенью того, кем мог бы быть.

Ужин продолжался в тишине. Новая и старая семьи сидели за столом, но атмосфера не была легкой. После трапезы Лиф поднялся и молча вышел. Кайра последовала за ним.

Когда они оказались снаружи, перед ними раскинулся ночной лес Темное небо, усыпанное яркими звездами, озаряло деревья. Воздух был прохладным и свежим.

Лиф остановился, подняв голову к звездам. Его глаза блестели от тревоги. Кайра стояла рядом, ее взгляд был полон решимости.

– Где остальные астрилии? – спросил Дэф. – Я приказал им прийти к тебе, но их нет.

Кайра улыбнулась – едва заметно, будто сама мысль о том, что кто-то еще жив и борется, грела ее изнутри.

– Они в безопасности, – произнесла она мягко, почти нежно. – Там они восстанавливают силы… готовятся к тому, что нас ждет. Или, может быть, к тому, кем мы должны стать.

Ее пальцы легко скользнули по воздуху, словно играя на невидимой арфе. Пространство перед ними дрогнуло, и из разрыва вырвался золотистый свет. Возник портал – живое окно в другое место. За его границами раскинулось поселение астрилий. Костры горели яркими маяками, освещая лица тех, кто не сдался. Через мерцающий проем было видно, как они светились размеренно, почти ритуально, будто каждый шаг был частью чего-то большего. Единство. Цель. Судьба.

Дэф молчал, поглощенный зрелищем. Впервые за долгое время он ощутил не только ответственность, но и связь. Не с местом или людьми, а с возможностью начать заново.

Кайра подошла ближе. Ее голос стал ниже и тверже:

– Как только ты наберешься сил, мы отправимся туда.

Она говорила так, будто знала, что путь будет болезненным, но необходимым. В ее интонации звучали уверенность и забота – осторожно, словно она обращалась к раненому зверю, который еще не понимает, что уже исцеляется.

Дэф кивнул, но взгляда не отвел. Его сердце сжималось, разрываясь между страхом и надеждой. Внутри что-то просыпалось, пробуждаясь из долгого забытья. Над ними мерцало звездное небо – вечное и безмолвное. Оно смотрело на них, словно хранитель судеб. Оба подняли взгляд, словно ища в свете далеких галактик силу, которая уже живет внутри, но еще не вышла наружу.