Когда они отвернулись, чтобы идти в свои покои, каждый унес с собой свой мир – полный сомнений, обещаний, боли и воспоминаний. Молчание между ними было плотным, наполненным тем, что еще не произнесено, но обязательно будет сказано.

Глава 9

Зов крови и разума

В Норфлэре наступила мрачная эпоха. Свет надежды угасал, как свеча на ветру. Город, когда-то гордый и величественный, превратился в тень самого себя. Существа, некогда соблюдавшие законы, теперь игнорировали их, оправдывая свои поступки войной и «закалкой духа». Улицы наполнились криками и стонами тех, кто не мог себя защитить. Молодых аурилий и сильванти безжалостно забирали в армию, готовя к войне с воинами Сейрана. Эти юноши и девушки, не успевшие насладиться жизнью, становились пешками жадных генералов. Их бледные лица выражали страх перед будущим, полным боли и сражений.

Норфлэр, некогда сильный и непоколебимый, теперь был похож на раненое животное, истекающее кровью. Беспорядки усиливались, как голодная саранча, уничтожающая поля. Даже чистокровные сильванти и аурилии, гордившиеся своим происхождением, начали шептаться о сопротивлении. А во главе их стоял Дэф – символ борьбы за прежний мир.

В зале собраний царила тяжелая тишина. Семь генералов могущественных кланов сидели за длинным черным мраморным столом. Их лица были холодными, как ледники, а взгляды – острыми как клинки. Перед ними стоял разведчик в красно-белой форме. Его руки дрожали, голос срывался:

– Наши источники сообщают, что армия Сейрана значительно превосходит нас численностью. Они обладают магией, делающей их почти непобедимыми. На фоне этой силы мы кажемся лишь тенями.

Его слова повисли в воздухе, как тяжелые облака. В комнате стало так тихо, что можно было услышать его обеспокоенное дыхание.

Лиф, сидевший во главе стола, прищурился. Его золотые глаза блеснули опасным светом:

– А что насчет астрилий? Они где?

Разведчик вздрогнул, как от удара.

– Мы не можем их найти. Они исчезли.

Дариан махнул рукой, отпуская разведчика, и перевел взгляд на генералов. Не дожидаясь новых вопросов, разведчик поклонился и выбежал из зала.

– Мне не нравится это, – сказал Зэн, один из приближенных. Его синие волосы контрастировали с позолоченным мундиром. – Если астрилии исчезли, значит, они готовят что-то серьезное.

Лиф поморщился, барабаня пальцами по столу:

– Зэн, хватит пугать нас. Мы и так знаем, что в беде. Вместо этого предложи план.

Зэн скрестил руки на груди и бросил на Лифа пронзительный взгляд:

– План? Хорошо. Первое – найти астрилий.

– Нет! – решительно сказал Дариан, обведя всех суровым взглядом. – Сейчас важнее защитить границы Норфлэра от Сейрана. С астрилиями разберемся позже.

Тишина снова накрыла зал, как тень от огромного дерева. Все понимали: война неизбежна. Норфлэр стоял на пороге перемен, которые могли изменить все.

По узким улочкам Норфлэра, где старый камень, пыль и едва уловимые ароматы цветов смешивались в густой воздух, шел юноша в черном плаще. Его фигура напоминала тень, скользящую между домами. Плащ полностью скрывал лицо, оставляя лишь силуэт. На груди юноши блестела серебряная брошь с изысканным узором, который переливался при каждом движении. Этот артефакт скрывал его истинную сущность и защищал от любопытных глаз. Юноша двигался уверенно, выбирая самые безлюдные переулки. Стены здесь были покрыты трещинами, мостовая заросла мхом. Он шел по узкому проходу, когда неожиданно столкнулся с мальчиком на велосипеде. Оба упали, подняв облако пыли.

С юноши слетел капюшон, и стало видно его лицо.